他是成吉思汗的第26代侄孙，出生尊贵，却沦为放羊娃。他大破太平军，军功卓著而获封亲王，却因轻敌而被一小兵诛杀于麦田。他就是晚清时期鼎鼎大名的“僧王”——僧格林沁。

1811年6月5日，僧格林沁出生于科尔沁左翼后旗。他的父亲是四等台吉。台吉，源于汉语皇太子、皇太弟。僧格林沁虽拥有尊贵的身份，可到了他出生时家境已经没落。因此，当时人都戏称僧格林沁的父亲为“雅玛台吉”，蒙古语意为给人放羊的台吉。僧格林沁因家境贫寒，读书不多，很小就跟随父亲到别人家放羊。

道光五年（1825年），僧格林沁的族伯、科尔沁左翼后旗第九任扎萨克郡王因膝下无子，便选了仪表非凡的僧格林沁为嗣子，承袭爵位。

此后，僧格林沁的在仕途上可谓是平步青云。先后被授予御前大臣、镶黄旗领侍卫内大臣、镶黄旗蒙古都统等职。

道光三十年（1850年）一月，道光皇帝驾崩，僧格林沁为顾命十大臣之一。同年九月，40岁的僧格林沁奉命在京郊密云县剿匪，此战，僧格林沁谋局布阵，亲冒箭矢，一举剿灭悍匪，显露出卓越的军事才华。

咸丰三年（1853年），太平天国北伐军攻入京畿重地。咸丰帝亲自将清太祖努尔哈赤使用过的宝刀授予僧格林沁，命其率军进剿。十月，僧格林沁率军在天津南王庆坨与北伐军开战，大败北伐军。咸丰五年（1855年）正月，僧格林沁率军攻破连镇，生擒太平天国北伐军统帅林凤祥。二月，僧格林沁被加封为博多勒噶台亲王。六月，僧格林沁又在山东冯官屯剿灭太平军李开芳部，生擒太平天国名将李开芳。

僧格林沁治军公廉无私，与士卒同甘共苦，风雨无间。因此，在军中威望极高。他的军旅所至之处，首先下令安民，因此也深受百姓爱戴。

咸丰九年（1859年）六月，在抗击英法联军的大沽口保卫战中，僧格林沁率军勇敢出战，击沉英军炮艇4艘，击伤6艘，重伤英军司令何伯。这是自1840年外强入侵以来，中国军队取得的第一次重大胜利。僧格林沁的威名也在此时达到了顶点。

咸丰十年（1860年），英法联军攻入天津，僧格林沁率军迎战。但这一次，他却接连被打败。英法联军攻入北京，圆明园被毁。僧格林沁也因此被革职。

咸丰十年（1860年）九月，直隶、山东及河间府一带捻军四起。清廷恢复僧格林沁郡王爵，命其率军赴山东与捻军作战。此后数年间，僧格林沁多次打败捻军，前后剿灭和收降数十万人。但捻军如同遍地野草，总也剿不完。

同治四年（1865年）五月，一心想要全歼捻军的僧格林沁孤军深入山东曹州（今山东菏泽市）高楼寨，被早已守候的捻军主力重重围住。在撤退突围中，僧格林沁被捻军一名小兵诛杀于麦田，终年55岁。