他是成吉思汗的第26代侄孫，出生尊貴，卻淪爲放羊娃。他大破太平軍，軍功卓著而獲封親王，卻因輕敵而被一小兵誅殺於麥田。他就是晚清時期鼎鼎大名的“僧王”——僧格林沁。

1811年6月5日，僧格林沁出生於科爾沁左翼後旗。他的父親是四等臺吉。臺吉，源於漢語皇太子、皇太弟。僧格林沁雖擁有尊貴的身份，可到了他出生時家境已經沒落。因此，當時人都戲稱僧格林沁的父親爲“雅瑪臺吉”，蒙古語意爲給人放羊的臺吉。僧格林沁因家境貧寒，讀書不多，很小就跟隨父親到別人家放羊。

道光五年（1825年），僧格林沁的族伯、科爾沁左翼後旗第九任扎薩克郡王因膝下無子，便選了儀表非凡的僧格林沁爲嗣子，承襲爵位。

此後，僧格林沁的在仕途上可謂是平步青雲。先後被授予御前大臣、鑲黃旗領侍衛內大臣、鑲黃旗蒙古都統等職。

道光三十年（1850年）一月，道光皇帝駕崩，僧格林沁爲顧命十大臣之一。同年九月，40歲的僧格林沁奉命在京郊密雲縣剿匪，此戰，僧格林沁謀局佈陣，親冒箭矢，一舉剿滅悍匪，顯露出卓越的軍事才華。

咸豐三年（1853年），太平天國北伐軍攻入京畿重地。咸豐帝親自將清太祖努爾哈赤使用過的寶刀授予僧格林沁，命其率軍進剿。十月，僧格林沁率軍在天津南王慶坨與北伐軍開戰，大敗北伐軍。咸豐五年（1855年）正月，僧格林沁率軍攻破連鎮，生擒太平天國北伐軍統帥林鳳祥。二月，僧格林沁被加封爲博多勒噶臺親王。六月，僧格林沁又在山東馮官屯剿滅太平軍李開芳部，生擒太平天國名將李開芳。

僧格林沁治軍公廉無私，與士卒同甘共苦，風雨無間。因此，在軍中威望極高。他的軍旅所至之處，首先下令安民，因此也深受百姓愛戴。

咸豐九年（1859年）六月，在抗擊英法聯軍的大沽口保衛戰中，僧格林沁率軍勇敢出戰，擊沉英軍炮艇4艘，擊傷6艘，重傷英軍司令何伯。這是自1840年外強入侵以來，中國軍隊取得的第一次重大勝利。僧格林沁的威名也在此時達到了頂點。

咸豐十年（1860年），英法聯軍攻入天津，僧格林沁率軍迎戰。但這一次，他卻接連被打敗。英法聯軍攻入北京，圓明園被毀。僧格林沁也因此被革職。

咸豐十年（1860年）九月，直隸、山東及河間府一帶捻軍四起。清廷恢復僧格林沁郡王爵，命其率軍赴山東與捻軍作戰。此後數年間，僧格林沁多次打敗捻軍，前後剿滅和收降數十萬人。但捻軍如同遍地野草，總也剿不完。

同治四年（1865年）五月，一心想要全殲捻軍的僧格林沁孤軍深入山東曹州（今山東菏澤市）高樓寨，被早已守候的捻軍主力重重圍住。在撤退突圍中，僧格林沁被捻軍一名小兵誅殺於麥田，終年55歲。