在民国历史上，有这样一位曾风光无限却又令人叹惋的传奇女性：

她容貌秀美、身材姣好，形象、气质均属上乘，被誉之为“美人鱼”；

她是中国首位参加奥运会的游泳运动员，曾在二十世纪四十年代的远东运动会上独力斩获四枚金牌，成为炙手可热的体坛明星；

她是五四时期“新女性”的代表人物，成为女性解放、女性独立、男女平等层面的全民偶像；

她被当时的第一夫人宋美龄认为干女儿，并很快成为民国社交圈的名媛，被各界名流、富商巨贾竞相追逐；

她被一位军阀通过卑劣手段强行霸占，不得不与第一任丈夫离婚，从而成为该军阀的第18房姨太太，当时年仅19岁……

她就是民国时期的体坛明星、社交名媛、风云人物杨秀琼。

杨秀琼1918年出生于广东东莞。在这个中国著名的“游泳之乡”，年仅6岁的杨秀琼也成为众多自幼开始苦练游泳的儿童之一，启蒙教练是他的父亲。天赋加努力，使得她很快崭露头角，成为一颗泳坛新星。

1933年，15岁的杨秀琼首次参加全国运动会上即大放异彩，一举拿下五项冠军，并打破了其中一项赛事的全国纪录。擅长游泳运动，再加上拥有秀丽的容颜，使得杨秀琼成为名副其实的“美人鱼”。当时的媒体将她进行了连篇累牍、近乎肉麻的报道（后来曾被鲁迅撰文置评），迅速将她推上中国首席体坛巨星的宝座。

一年后，杨秀琼征战第10届远东运动会，再次斩获四项冠军，尤其是在200米接力赛上，她在前三棒游完处于落后位置的情况下，奋起直追，终在最后三米强势反超，对中国拿下金牌居功至伟。

在1935年举行的第六届全运会（旧）上，她不仅再夺二金，而且创造了女子200米蛙泳全国纪录，直到17年后才被打破。

1936年，18岁的杨秀琼成为首位参加奥运会的泳坛女将出征柏林，虽未取得好成绩，但意义重大。 在体坛明星尤其是女明星极为稀缺的年代，杨秀琼的横空出世无疑是令举国民众无不之振奋的。

总之，在上世纪三十年代的中国乃至整个泳坛，杨秀琼都是实力超群、风头一时无两的劲爆人物。

杨秀琼在竞技体育领域的优异成绩不可避免地受到当权者的关注，这也使得她开始进入社会领域，并逐渐淡出体坛。

众所周知，参加游泳比赛必须身着泳装，女性运动员势必要露出白花花的胳膊大腿。如果放在今天，再保守的人只怕也会对这样的场面熟视无睹，然而在剪掉辫子才二十多年的二十世纪三十年代，这必然会那让些清朝的遗老遗少们斥之为“不知羞耻”、“有失国体”之举。

旧中国第五届全运会在南京举行，当女子游泳比赛开场时，看台上的遗老遗少们看不下去了，纷纷退场。可是作为当时最高领导人的蒋介石、宋美龄夫妇却看得兴致勃勃、满面春风。

须知宋美龄可是曾经在美国留学的海归派，对有利于促进女性独立、解放的事物当然会大力支持。更何况年仅15岁的杨秀琼一人独得4个单项冠军、1个团体冠军，对于这种为国争光的女英雄，当然要给予表彰。

比赛结束后，宋美龄马上亲自召见了杨秀琼，亲热地搂着她问长问短。最后，她干脆把这个成绩优秀又漂亮可爱的少女认作干女儿，甚至赠送了一件在当时令人瞠目结舌的厚礼——一辆美国紫竹牌小轿车。

认了“第一夫人”做干妈之后，杨秀琼就不仅仅是一个体育明星了，而是成了各界名流、各大媒体纷纷追捧的对象。其中最有代表性的例子莫过于老蒋手下的时任行政院秘书长褚民谊亲自为杨秀琼撑伞、开车，他也因此被时人嘲讽为“拉马秘书长”。

紧接着，以刊登女性人物为封面著称的“主流媒体”《良友画报》，不仅将杨秀琼的形象印到封面上，还在1934年12月那一期画报上，将其与宋美龄、影星胡蝶等女中翘楚并列为“中国十大标准女人”。

经过媒体的炒作，杨秀琼已经没法再像从前那样安心进行训练了，因为全国的政商团体纷至沓来，邀请她出任诸多盛大活动、会议典礼的剪彩嘉宾。

1934年，南京浦口火车渡轮落成典礼，杨秀琼就被汪精卫专程从上海请至南京剪彩，还亲自接见并安排她在当时南京最牛的中央饭店下榻。

有趣的是，由于汪精卫曾挽着杨秀琼的手臂谈笑风生，竟打翻了汪妻陈璧君的醋坛子。待汪回到家中，陈即关上房门厉声斥骂，甚至乒乒乓乓摔碎了屋内不少东西。此事一经泄漏，迅速成为坊间盛传的花边新闻。

曝光度越来越高、越来越受上流社会的杨秀琼，不可避免地会受到名、权、利等多个层面的诱惑，有不少人则觊觎其美貌、泳技，使出种种招数以求俘获美人心。但杨秀琼均不为所动，而是与一个名叫陶伯龄的知名骑师坠入了爱河。

1937年，陶杨二人走进婚姻殿堂。令杨秀琼始料未及的是，这位“如意郎君”在婚后的所作所为远远不如结婚前自己想象的那么好，因为此人热衷于仕途，多次撺掇妻子到“干妈”宋美龄面前为自己谋得一官半职。

早已接触到官场中一些阴暗面的杨秀琼并不愿意成为一个官太太，她劝说丈夫一起到美国进修或随父去经商。然而，官迷心窍的陶伯龄根本听不进去，软硬兼施，逼杨秀琼为其说项。

杨秀琼无奈，被迫偕夫前往重庆去找“干妈”。宋美龄满口应承，但并未马上安排妥当。在此期间，杨秀琼应宋之邀，参加了一个上流人士聚集的舞会，却被有着“傻儿司令”之称的四川军阀范绍增看上。

色胆包天的范绍增仗着自己是蒋介石的嫡系和亲信，设计将杨秀琼诱骗至自己府中，又采取极为卑劣的手段将其强行霸占。紧接着，范绍增又扔给陶伯龄150两黄金，逼他与杨秀琼离婚。

为掩众人之口，范绍增又派人在各大报刊先后登出陶杨离婚以及范杨结婚的消息。至此，昔日的泳坛明星、社交名媛杨秀琼正式成为范绍增40多个妻妾中的第18房姨太太，也就是小妾。值得一提的是，当时她还只有19岁！

后来，杨秀琼在爱国民主人士章士钊及其夫人的帮助下，逃离了范绍增的魔爪。宋美龄出于自责，派人给杨送去2万美元和一张机票。

经历了人生大喜大悲的杨秀琼在香港与父亲共同生活过一段时间后，移民加拿大温哥华，于1982年溘然长逝，享年64岁。