1918年流感起源于美国，并在全球大流行，全世界17亿人里面有5亿人感染，5000万到1亿人死亡。当时没有有效的疫苗，医学界最终采取保守的治疗方式，也就是加强看护、隔绝接触、注重日常卫生、服用增强体力的药物。

绝望时刻，必然谣言四起，各路骗子争相来满足人们病急乱投医的心态。各种稀奇古怪的偏方横行一时，如蒜油精、樟脑丸、煤油拌白糖、桉叶油加桂皮粉……所有偏方都对治疗无济于事，只会帮倒忙，许多人吃坏肚子甚至因此丧命。

还有人宣称，烟草可以预防流感。于是，烟鬼们有了狂热的信念，平时不抽烟的人也开始抽烟。荷兰兹沃勒一家连锁商店的老板出于无知，居然规定所有职员必须抽烟。美国北卡罗来纳州有人提议，往鞋子里撒硫磺粉，围着脚踝绑上几片黄瓜，许多人效仿。

19世纪是一个“神药”遍地，实则江湖野药（又称专利药、秘方药）遍地走的时代，它们的主要成分无一例外都是酒精，但不公布配方是当时的惯常做法。随着时代进步，江湖野药在19世纪末明显衰落，但用户基础犹在，在大流感非常时期再次火爆。如美国冒出一种宣称能退烧的江湖野药“塔尼亚克”，一个月里就销售了56612瓶，它当然没有效果，仅仅是吃不死人。

比江湖野药更离谱的事物也有不少人相信。比如，有人在美国路易斯安那州卖一种“圣石”，号称是在日本某座庙里受过祈祷，也就是开过光，花钱请块石头回去就能躲避流感。