1918年流感起源於美國，並在全球大流行，全世界17億人裏面有5億人感染，5000萬到1億人死亡。當時沒有有效的疫苗，醫學界最終採取保守的治療方式，也就是加強看護、隔絕接觸、注重日常衛生、服用增強體力的藥物。

絕望時刻，必然謠言四起，各路騙子爭相來滿足人們病急亂投醫的心態。各種稀奇古怪的偏方橫行一時，如蒜油精、樟腦丸、煤油拌白糖、桉葉油加桂皮粉……所有偏方都對治療無濟於事，只會幫倒忙，許多人喫壞肚子甚至因此喪命。

還有人宣稱，菸草可以預防流感。於是，煙鬼們有了狂熱的信念，平時不抽菸的人也開始抽菸。荷蘭茲沃勒一家連鎖商店的老闆出於無知，居然規定所有職員必須抽菸。美國北卡羅來納州有人提議，往鞋子裏撒硫磺粉，圍着腳踝綁上幾片黃瓜，許多人效仿。

19世紀是一個“神藥”遍地，實則江湖野藥（又稱專利藥、祕方藥）遍地走的時代，它們的主要成分無一例外都是酒精，但不公佈配方是當時的慣常做法。隨着時代進步，江湖野藥在19世紀末明顯衰落，但用戶基礎猶在，在大流感非常時期再次火爆。如美國冒出一種宣稱能退燒的江湖野藥“塔尼亞克”，一個月裏就銷售了56612瓶，它當然沒有效果，僅僅是喫不死人。

比江湖野藥更離譜的事物也有不少人相信。比如，有人在美國路易斯安那州賣一種“聖石”，號稱是在日本某座廟裏受過祈禱，也就是開過光，花錢請塊石頭回去就能躲避流感。