黃道周，被視爲明代最有創造性的書法家之一。通天文、理數諸書，工書善畫，詩文、隸草皆自成一家，先後講學於浙江大滌、漳浦明誠堂、漳州紫陽、龍溪鄴業等書院，培養了大批有學問有氣節的人才。

崇禎九年（1636年），朝廷再次啓用黃道周，遷左諭德，任經筵日講官、翰林侍讀學士等職。經過時間的流逝，黃道周當初的話，幾乎一一應驗。雖然他的忠言太過逆耳，但崇禎其實是真心想當一個好皇帝的。黃道周學識淵博，直言敢諫，名氣又大，確實值得任用。

黃道周出身貧寒，以孝順雙親而聞名。可這回，他卻因這個“孝”字，栽了個大跟頭。道周連着遞了數次辭職報告，崇禎皆不允。非常湊巧，有人在這時候彈劾了鄭鄤，說他曾打過自己的母親，犯了大逆之罪。關於這件事，有兩種說法。一是，鄭鄤年少時，因爲其母悍妒，犯了七出之過，其父想要教訓她。鄭鄤不願意父親因此留下不好的名聲，也怕父親下手太重，便哭着請求代父親杖責母親，做個樣子。還有一種說法是，鄭鄤確實對他母親不好，只是騙過了曾經在他家小住過一段時日的黃道周。

不管真相如何，鄭鄤被凌遲處死了。而這樣一個“不孝”之人，黃道周居然稱讚他文章寫得好，自然說不過去。這個把柄，被楊嗣昌牢牢抓在了手裏。崇禎十一年七月初五，黃道周在御前會議中連上三疏，攻擊沒有回鄉丁憂的楊嗣昌、陳新甲、方一藻三人不忠不孝（按照封建社會的慣例，父母死應該丁憂守制，不能出仕做官），直斥楊嗣昌“天下無無父之子，亦無不臣之子”。

但黃道周顯然忽略了一點，奪情起復楊嗣昌等人的，不是別人，正是當朝皇帝，高高在上的崇禎。他罵他們不忠不孝，無異於當面給了崇禎一個耳光。爲此，崇禎極力袒護楊嗣昌，這君臣二人聯合起來，光是氣勢上，就足夠碾壓黃道周了。然而黃道周依然雄辯滔滔，“與嗣昌爭辯上前，犯顏諫爭，不少退，觀者莫不戰慄”。

辯論的結果，是黃道周佔了上風。可惜他贏了辯論，卻輸了天子的心。崇禎怒不可遏，斥責他：“一生學問只辦得一張佞口！”這場辯論之後，黃道周被連貶六級，調到江西任按察司照磨。這正犯了崇禎的大忌——他最恨官員之間相互勾結。於是，被激怒的崇禎，下令將他們兩人都逮捕入獄，以“僞學欺世”之罪重治，好在幾位大臣力諫，這才改爲廷杖八十，永遠充軍廣西。