前面说过，郑国同周王室的关系最为密切。郑庄公继承其父的职位，是周王室卿士，掌握了王室大权。他依仗着这种地位，在朝内十分专横，又由于国内事多，常常不到王庭去理政。这时，周平王与虢国国君关系好起来，想借此削弱郑庄公的势力，酝酿着让虢公担任王朝卿士。

郑庄公知道这件事后就跑去责问平王。作为天子的周平王害怕起来，矢口否认有这件事。为取得郑庄公的信任，平王提出与郑国交换人质，以示相互“信任”。于是，平王的儿子王子孤和庄公的儿子公子忽交换作为人质。

天子和诸侯交换“人质”，这在历史上还是破天荒第一次，这实际上已把周王降到与诸侯相等的地位了。

周平王死后，继位的是其孙桓王。桓王对郑庄公的专横跋扈采取与他祖父不同的强硬对策。他一上台就准备让虢君做王朝卿士，郑庄公听到这一消息，向王室发动进攻，他春天派人把王室温地（今河南温县）的麦子割掉，秋天又派人马把成周（今洛阳东）地方成熟的谷子抢走。桓王并不退让，在公元前715年任命虢公忌父为王朝右卿士，以郑庄公为左卿士。

周天子在当时虽没有多大实际力量，但他却是一块可以用来号令诸侯的牌子。郑庄公认识到失掉王职和与王室关系破裂，对他争雄诸侯不利，于是采取软的策略，在被任为左卿士的当年秋天，带着齐国国君僖公去朝见桓王，以表示服从王室的任命。

郑庄公的来朝，使桓王更大胆起来，摆起往日周天子的架子，在公元前712年设法吞没了郑国4个邑的土地。郑庄公咽下了这口气。但桓王还不满足，不久又把庄公的卿士职位也给免去了。庄公见桓王一再对他加以制裁，不得不表示抵制，于是就不去王室朝见。

这位不自量力的天子却决心对郑庄公加以惩罚，他在公元前707年（鲁桓公五年）亲自率王室的军队和还能指挥的陈、蔡、卫等国的军队，对郑国进行讨伐。郑国只得出兵抵抗“王师”，于是周、郑两军在𦈡葛（一名长葛，在今河南长葛县东南）摆开了战场。

两军一交战，王军阵营的陈、蔡、卫国军队首先被击溃，郑军三面包围桓王所在的中军，王师大败，郑大夫祝聃一箭射中周桓王的肩膀，桓王带伤退出战场。

这一仗不仅打败了王师，射中了桓王，更为重要的是把周王“受天有大命”、“辅有四方”的牌子打碎了。当然，周桓王的傲气也随之被打了下去。

𦈡葛之战郑人之所以能迅速大败周桓王的诸侯联军，除王室军力较弱、诸侯联军不能团结一致外，还因为郑国采用了新的战术。郑庄公的儿子公子突在战前建议，不以一般的左中右三列平分兵力布阵，而是把主力放在左右两个方阵上（称为左右拒），主将所在的中军摆在两个方阵之间靠后的地方。主力所在的两拒，像两把钳子，又像张开的渔网。

而桓王的军队却仍旧按左中右三军平均部署，中军亦为主力所在。战争一开始，郑人就以两拒的主力攻击周军力量薄弱的左右两军。周室左右军为陈国和蔡国的军队，一触即溃。郑人的两拒再合围桓王所在的中军，周中军如网中之鱼被一举歼灭。郑人所使用的这个阵法被称为“鱼丽之阵”。丽即罹，意即像张开捕鱼的网，鱼罹网中。

郑人不墨守陈规，大胆采用新的战术，使其能在春秋初年一度称雄诸侯。

除了𦈡葛一战胜王师之外，郑庄公还一度称雄诸侯，被史家称为“郑庄小霸”。

郑庄公之所以能首先起来在诸侯中争雄，主要有三个原因。首先是有较雄厚的经济基础。郑国地处河南中部，有着肥沃的土地，便于农业生产。在地理位置上，居“天下”之中，为交通要道，商业特别活跃。它很早就同商人订立了允许他们自由交易的契约，进行商业活动较早。

另外，这时西边的秦国正与戎人在作战，无暇东顾；晋国困于内部大小宗间的争夺；楚国专力向南发展，扫荡身边的小国；齐国虽然是个大国，这时的国君襄公却是个昏庸之徒，内部矛盾重重，国力不强，又受到南邻鲁国的阻挡；春秋初年鲁国力量不算弱，曾四次打败宋国，两次打败齐国，但与齐国的长期对抗，力量也受到牵制。郑国所遇到的对手，只有东边的宋国，北边的卫国，而宋卫两国的力量又都不如郑国。这是郑庄公的第二个有利条件。

郑庄公的祖父桓公，父亲武公都是王室卿士，庄公世袭此职。尽管与周王室开战，但老谋深算的郑庄公，在“射王中肩”之后当即去慰问桓王，还极力保持与王室的旧有关系，从而继续利用王臣这一地位，挟天子以令诸侯，给争雄的事业披上了一件合法的外衣。

在战略上，郑庄公采取联合齐、鲁夹击宋、卫的“远交近攻”策略，成功地战胜了宋卫两国。

借着齐、鲁两国的支持，郑庄公接着又打败了郕国（今山东范县东南）和肢解了许国（今河南许昌）。在与宋、卫交战的间隙中，郑国在公元前714年（鲁隐公九年）打败了山戎，在公元前706年（鲁桓公六年）打败了入侵齐国的北戎。

这些胜利，使郑国声威大震，像齐、鲁这样的大国也听从它指挥。宋国归服不久，卫国也来讲和，郑庄公实际上已处于霸主的地位。但它的时间短，规模小，影响不大，故被称为“小霸”。

郑国在军事上取得的胜利，并未维持多久，公元前701年（鲁桓公十一年），郑庄公去世，在他留下的八个儿子中，有四个参加争夺国君的位子。直到公元前680年（鲁庄公十四年），参加争位的四人中三人被杀，郑厉公再次入国为止，这22年中，内乱一直困扰着郑国，使它无暇外顾，郑庄公所创造的有利形势自然也就失去了。

这时操纵郑国大权的大臣是祭仲。郑庄公死后，是他立太子忽为郑昭公。庄公的另一儿子公子突是宋国女雍氏所生。雍氏一族在宋国很有势力，深得宋庄公的宠信，他们把祭仲诱骗到宋国，强逼着他立太子突，祭仲只好同意立公子突为君，是为郑厉公。祭仲带着厉公回国，昭公就逃到卫国避难。

宋人立厉公的目的之一是想多得到财物方面的报偿，厉公立后，宋人不断地来求索，郑国忍受不了，在公元前699年（鲁桓公十三年）联合鲁、纪两国同宋、齐、卫、燕（南燕）打了一仗，获得大胜。第二年冬天，宋国又联合齐、卫、陈、蔡来报仇。宋国联军焚烧了郑都城门，攻进城内，宋人把郑国祖庙屋顶上的大梁都拆下来运回。联军又伐郑东郊，夺取了牛首（今河南许通县东北）这个地方。郑国人在这次战争中吃了大亏。

对外军事上失败的损失还未恢复，内部又起了矛盾。祭仲因拥立厉公而在国内搞专权，不把国君放在眼里。厉公是一位比较能干的人物，不能忍受这种专断。

公元前697年（鲁桓公十五年），厉公想让祭仲的女婿雍纠利用一次宴会的时机杀死祭仲。这桩事被雍纠的妻子雍姞知道了，父亲和丈夫都是她的亲人，不知如何处置此事，就去问她的母亲道：“父亲和丈夫哪一个亲些？”雍姞的母亲回答说：“只要是个男人都可作你的丈夫，而父亲却只有一个，哪能相比呢！”

雍姞听后，就把雍纠与厉公的密谋告诉了祭仲。祭仲立即把雍纠杀死，把尸体抛在城外的水池里。郑厉公见事机已泄，就载着雍纠的尸体逃到蔡国去了。不久潜入郑国南郊的栎邑（今河南禹县），鼓动邑人起来，杀了守邑长官檀伯。厉公出逃后，昭公趁机回国复位，厉公则据守栎邑与昭公政权相对立。

公元前680年（鲁庄公十四年），在外流亡了18年的郑厉公复位时，齐桓公上台已六年了，形势大变，对郑国已不利。但是厉公还是抓住了“勤王”这面旗帜，使郑国一度处于有利的地位。

在郑庄公的几个继承者中，厉公最有作为。公元前714年（鲁隐公九年）北戎南下伐郑，郑用车战，北戎用步卒，郑庄公担心战车不及步兵灵活，不易对付。当时还是公子突的厉公根据戎人打仗“胜不相让，败不相救”的弱点，提出分三段埋伏，用轻卒诱戎兵使其小胜而争夺战利品，郑军再出伏兵进击的策略，大败了北戎。这说明厉公很有军事头脑和创造精神。

在栎的日子里，厉公受到该邑人的支持，终于返国复位。在复位的五六年里就平定了王室之乱，安定惠王，其有功于王室不逊于齐桓、晋文。正当他可以挟“勤王”之功以争雄诸侯时，却在公元前673年（鲁庄公二十一年）的五月溘然长逝，否则齐桓公的霸业，将不会那样顺利到手，“尊王”的旗帜说不定会由郑厉公挥动一段时间。郑厉公的失策之处在于想除掉权臣而用人不当，终至被迫长期流落在外而消磨了岁月。

本文内容编选自中国国际广播出版社中国读本《经典中国通史》之《春秋史话》。《春秋史话》作者为王贵民、应永深、杨升南，三位先生均为中国社会科学院历史研究所研究员。

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