前面說過，鄭國同周王室的關係最爲密切。鄭莊公繼承其父的職位，是周王室卿士，掌握了王室大權。他依仗着這種地位，在朝內十分專橫，又由於國內事多，常常不到王庭去理政。這時，周平王與虢國國君關係好起來，想借此削弱鄭莊公的勢力，醞釀着讓虢公擔任王朝卿士。

鄭莊公知道這件事後就跑去責問平王。作爲天子的周平王害怕起來，矢口否認有這件事。爲取得鄭莊公的信任，平王提出與鄭國交換人質，以示相互“信任”。於是，平王的兒子王子孤和莊公的兒子公子忽交換作爲人質。

天子和諸侯交換“人質”，這在歷史上還是破天荒第一次，這實際上已把周王降到與諸侯相等的地位了。

周平王死後，繼位的是其孫桓王。桓王對鄭莊公的專橫跋扈採取與他祖父不同的強硬對策。他一上臺就準備讓虢君做王朝卿士，鄭莊公聽到這一消息，向王室發動進攻，他春天派人把王室溫地（今河南溫縣）的麥子割掉，秋天又派人馬把成周（今洛陽東）地方成熟的穀子搶走。桓王並不退讓，在公元前715年任命虢公忌父爲王朝右卿士，以鄭莊公爲左卿士。

周天子在當時雖沒有多大實際力量，但他卻是一塊可以用來號令諸侯的牌子。鄭莊公認識到失掉王職和與王室關係破裂，對他爭雄諸侯不利，於是採取軟的策略，在被任爲左卿士的當年秋天，帶着齊國國君僖公去朝見桓王，以表示服從王室的任命。

鄭莊公的來朝，使桓王更大膽起來，擺起往日周天子的架子，在公元前712年設法吞沒了鄭國4個邑的土地。鄭莊公嚥下了這口氣。但桓王還不滿足，不久又把莊公的卿士職位也給免去了。莊公見桓王一再對他加以制裁，不得不表示抵制，於是就不去王室朝見。

這位不自量力的天子卻決心對鄭莊公加以懲罰，他在公元前707年（魯桓公五年）親自率王室的軍隊和還能指揮的陳、蔡、衛等國的軍隊，對鄭國進行討伐。鄭國只得出兵抵抗“王師”，於是周、鄭兩軍在繻葛（一名長葛，在今河南長葛縣東南）擺開了戰場。

兩軍一交戰，王軍陣營的陳、蔡、衛國軍隊首先被擊潰，鄭軍三面包圍桓王所在的中軍，王師大敗，鄭大夫祝聃一箭射中周桓王的肩膀，桓王帶傷退出戰場。

這一仗不僅打敗了王師，射中了桓王，更爲重要的是把周王“受天有大命”、“輔有四方”的牌子打碎了。當然，周桓王的傲氣也隨之被打了下去。

繻葛之戰鄭人之所以能迅速大敗周桓王的諸侯聯軍，除王室軍力較弱、諸侯聯軍不能團結一致外，還因爲鄭國採用了新的戰術。鄭莊公的兒子公子突在戰前建議，不以一般的左中右三列平分兵力佈陣，而是把主力放在左右兩個方陣上（稱爲左右拒），主將所在的中軍擺在兩個方陣之間靠後的地方。主力所在的兩拒，像兩把鉗子，又像張開的漁網。

而桓王的軍隊卻仍舊按左中右三軍平均部署，中軍亦爲主力所在。戰爭一開始，鄭人就以兩拒的主力攻擊周軍力量薄弱的左右兩軍。周室左右軍爲陳國和蔡國的軍隊，一觸即潰。鄭人的兩拒再合圍桓王所在的中軍，週中軍如網中之魚被一舉殲滅。鄭人所使用的這個陣法被稱爲“魚麗之陣”。麗即罹，意即像張開捕魚的網，魚罹網中。

鄭人不墨守陳規，大膽採用新的戰術，使其能在春秋初年一度稱雄諸侯。

除了繻葛一戰勝王師之外，鄭莊公還一度稱雄諸侯，被史家稱爲“鄭莊小霸”。

鄭莊公之所以能首先起來在諸侯中爭雄，主要有三個原因。首先是有較雄厚的經濟基礎。鄭國地處河南中部，有着肥沃的土地，便於農業生產。在地理位置上，居“天下”之中，爲交通要道，商業特別活躍。它很早就同商人訂立了允許他們自由交易的契約，進行商業活動較早。

另外，這時西邊的秦國正與戎人在作戰，無暇東顧；晉國困於內部大小宗間的爭奪；楚國專力向南發展，掃蕩身邊的小國；齊國雖然是個大國，這時的國君襄公卻是個昏庸之徒，內部矛盾重重，國力不強，又受到南鄰魯國的阻擋；春秋初年魯國力量不算弱，曾四次打敗宋國，兩次打敗齊國，但與齊國的長期對抗，力量也受到牽制。鄭國所遇到的對手，只有東邊的宋國，北邊的衛國，而宋衛兩國的力量又都不如鄭國。這是鄭莊公的第二個有利條件。

鄭莊公的祖父桓公，父親武公都是王室卿士，莊公世襲此職。儘管與周王室開戰，但老謀深算的鄭莊公，在“射王中肩”之後當即去慰問桓王，還極力保持與王室的舊有關係，從而繼續利用王臣這一地位，挾天子以令諸侯，給爭雄的事業披上了一件合法的外衣。

在戰略上，鄭莊公採取聯合齊、魯夾擊宋、衛的“遠交近攻”策略，成功地戰勝了宋衛兩國。

藉着齊、魯兩國的支持，鄭莊公接着又打敗了郕國（今山東範縣東南）和肢解了許國（今河南許昌）。在與宋、衛交戰的間隙中，鄭國在公元前714年（魯隱公九年）打敗了山戎，在公元前706年（魯桓公六年）打敗了入侵齊國的北戎。

這些勝利，使鄭國聲威大震，像齊、魯這樣的大國也聽從它指揮。宋國歸服不久，衛國也來講和，鄭莊公實際上已處於霸主的地位。但它的時間短，規模小，影響不大，故被稱爲“小霸”。

鄭國在軍事上取得的勝利，並未維持多久，公元前701年（魯桓公十一年），鄭莊公去世，在他留下的八個兒子中，有四個參加爭奪國君的位子。直到公元前680年（魯莊公十四年），參加爭位的四人中三人被殺，鄭厲公再次入國爲止，這22年中，內亂一直困擾着鄭國，使它無暇外顧，鄭莊公所創造的有利形勢自然也就失去了。

這時操縱鄭國大權的大臣是祭仲。鄭莊公死後，是他立太子忽爲鄭昭公。莊公的另一兒子公子突是宋國女雍氏所生。雍氏一族在宋國很有勢力，深得宋莊公的寵信，他們把祭仲誘騙到宋國，強逼着他立太子突，祭仲只好同意立公子突爲君，是爲鄭厲公。祭仲帶着厲公回國，昭公就逃到衛國避難。

宋人立厲公的目的之一是想多得到財物方面的報償，厲公立後，宋人不斷地來求索，鄭國忍受不了，在公元前699年（魯桓公十三年）聯合魯、紀兩國同宋、齊、衛、燕（南燕）打了一仗，獲得大勝。第二年冬天，宋國又聯合齊、衛、陳、蔡來報仇。宋國聯軍焚燒了鄭都城門，攻進城內，宋人把鄭國祖廟屋頂上的大梁都拆下來運回。聯軍又伐鄭東郊，奪取了牛首（今河南許通縣東北）這個地方。鄭國人在這次戰爭中喫了大虧。

對外軍事上失敗的損失還未恢復，內部又起了矛盾。祭仲因擁立厲公而在國內搞專權，不把國君放在眼裏。厲公是一位比較能幹的人物，不能忍受這種專斷。

公元前697年（魯桓公十五年），厲公想讓祭仲的女婿雍糾利用一次宴會的時機殺死祭仲。這樁事被雍糾的妻子雍姞知道了，父親和丈夫都是她的親人，不知如何處置此事，就去問她的母親道：“父親和丈夫哪一個親些？”雍姞的母親回答說：“只要是個男人都可作你的丈夫，而父親卻只有一個，哪能相比呢！”

雍姞聽後，就把雍糾與厲公的密謀告訴了祭仲。祭仲立即把雍糾殺死，把屍體拋在城外的水池裏。鄭厲公見事機已泄，就載着雍糾的屍體逃到蔡國去了。不久潛入鄭國南郊的櫟邑（今河南禹縣），鼓動邑人起來，殺了守邑長官檀伯。厲公出逃後，昭公趁機回國復位，厲公則據守櫟邑與昭公政權相對立。

公元前680年（魯莊公十四年），在外流亡了18年的鄭厲公復位時，齊桓公上臺已六年了，形勢大變，對鄭國已不利。但是厲公還是抓住了“勤王”這面旗幟，使鄭國一度處於有利的地位。

在鄭莊公的幾個繼承者中，厲公最有作爲。公元前714年（魯隱公九年）北戎南下伐鄭，鄭用車戰，北戎用步卒，鄭莊公擔心戰車不及步兵靈活，不易對付。當時還是公子突的厲公根據戎人打仗“勝不相讓，敗不相救”的弱點，提出分三段埋伏，用輕卒誘戎兵使其小勝而爭奪戰利品，鄭軍再出伏兵進擊的策略，大敗了北戎。這說明厲公很有軍事頭腦和創造精神。

在櫟的日子裏，厲公受到該邑人的支持，終於返國復位。在復位的五六年裏就平定了王室之亂，安定惠王，其有功於王室不遜於齊桓、晉文。正當他可以挾“勤王”之功以爭雄諸侯時，卻在公元前673年（魯莊公二十一年）的五月溘然長逝，否則齊桓公的霸業，將不會那樣順利到手，“尊王”的旗幟說不定會由鄭厲公揮動一段時間。鄭厲公的失策之處在於想除掉權臣而用人不當，終至被迫長期流落在外而消磨了歲月。

本文內容編選自中國國際廣播出版社中國讀本《經典中國通史》之《春秋史話》。《春秋史話》作者爲王貴民、應永深、楊升南，三位先生均爲中國社會科學院歷史研究所研究員。

《經典中國通史》全套共有16本，分別是：《夏商史話》《西周史話》《春秋史話》《戰國史話》《秦漢史話（上）》《秦漢史話（下）》《三國史話》《兩晉南北朝史話》《隋唐史話（上）》《隋唐史話（下）》《五代史話》《宋朝史話》《元朝史話》《明朝史話》《清前期史話》《晚清史話》。

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