因爲從漢武帝開始，史書中都會用年號紀年，比如“建元元年”“貞觀十年”“洪武三年”諸如此類的說法，但因爲最開始一個皇帝年號往往有多個，所以年號只用來紀年記事。等到了明清時代，皇帝都只用一個年號，那自然而然的，就開始用年號來代指皇帝了。

很多人都有這樣的疑問，在我們的習慣中，對皇帝的稱呼，在隋朝以前，往往是叫“某某王”“某某帝”，比如周文王，漢武帝；但從唐朝開始，卻往往是叫“某某祖”“某某宗”，比如唐太宗，宋太祖。

其實要解釋這個問題其實也很簡單，只要花幾分鐘瞭解一下“諡號”與“廟號”的相關知識，其原因就不言自明瞭，因爲“某某王”“某某帝”是諡號，“某某祖”“某某宗”則是廟號。

先秦對君王的稱呼——諡號

先秦時代，沒有廟號（一說商朝有廟號，後被廢止），只有諡號。所謂諡號，就是人死了之後，對他給出的一個蓋棺定論的評價，一般只有帝王將相、諸侯妃嬪纔有資格獲得諡號，並且需要經過繼任君王與羣臣討論覈定，並不是隨便一個人都可以給別人賜予諡號的。

子貢問曰：“孔文子何以謂之文也？”子曰：“敏而好學，不恥下問，是以謂之文也。”

這裏的“謂之文”，意思就是諡號爲文，因爲當時的君王只有諡號，所以文獻中對君王的稱呼也就採用諡號，比如西周君王世系：

文武成康昭穆，共夷孝懿，厲宣幽平。

十四個周天子（把周平王算在內），後世都用諡號來記載稱呼。而後周平王東遷，東周自此始，下迄秦兵入洛陽，周赧王被廢，這些也都是諡號。除了周天子，諸侯各國的國君如齊桓公、晉文公、楚莊王等，這些無一例外也都是諡號。

秦滅六國之後，一統天下，秦王嬴政便給自己上了個始皇帝的尊號，死了之後也沿用了這一尊號，所以並沒有諡號，都稱其爲秦始皇，繼位的秦二世在位時間太短，也沒有諡號，後世皆以二世稱之。

後來秦亡漢興，再傳三國、兩晉、南北朝、隋朝，八百年間都沿襲了這一習慣，一直到了唐朝，因爲多方面的原因，便很少再用諡號來稱呼皇帝了。

唐至元對君王的稱呼——廟號

但是在西漢時，廟號非常尊崇，只授予那些文治武功都非常出色的皇帝，絕大多數皇帝死後都沒有資格獲得廟號。細數西漢12帝，只有4個被授予了廟號，分別是漢太祖劉邦、漢太宗劉恆（漢文帝）、漢世宗劉徹（漢武帝）、漢中宗劉詢（漢宣帝），東漢200年十餘位皇帝，也只有3位皇帝被授予了廟號。

前面我們說，用諡號稱呼皇帝的習慣一直沿襲到唐朝，上至周文王，下迄隋煬帝，幾乎沒有例外，但爲什麼到唐朝就變了呢？原因有二。

一是諡號越來越冗長

武則天開了頭，唐朝的皇帝便有樣學樣，追加的諡號越來越離譜，比如李淵叫“神堯大聖大光孝皇帝”，李世民叫“文武大聖大廣孝皇帝”諸如此類不一而足，好的不學學壞的，唐以後的皇帝也紛紛效仿，最離譜的就是清朝給努爾哈赤追加的諡號“太祖承天廣運聖德神功肇紀立極仁孝睿武端毅欽安弘文定業高皇帝”了。

既然諡號越來越冗長，每次寫起來也很麻煩，因此就不再用諡號來稱呼皇帝了。

二是廟號越來越常見

在前面我曾指出，漢朝開始有廟號，但只有少數皇帝才能獲得，既然大多數皇帝都沒有廟號，那也就不可能用廟號來稱呼皇帝，因爲這樣一來，很多皇帝根本就沒法稱呼了。

明清時對君王的稱呼——年號

朱元璋滅元之後，建立了明朝，有明一代，大家又紛紛拋棄了廟號，轉而用年號來稱呼皇帝，原因其實也很簡單：明朝之前，如無例外，一個皇帝會用多個年號，到了明朝，除了極爲特殊的情況，一個皇帝只用一個年號。

明太祖朱元璋登基時，年號洪武，因此朱元璋又叫洪武大帝，但是朱元璋與之前的皇帝不同，在位期間從未改元，只用了洪武這麼一個年號，明成祖朱棣年號永樂，在位期間也不曾改元，於是明朝後來的皇帝也都紛紛遵從祖制，包括亡國之君崇禎在內，都只用了一個年號。

明亡清興，從順治入始，至宣統退位止，十位皇帝都只用了一個年號，比如“康熙”“雍正”“乾隆”“道光”等等。明清幾十個皇帝中，唯一例外的是朱祁鎮。

朱祁鎮在位時，爆發了土木堡之變，朱祁鎮被蒙古俘虜，少保于謙在北京另立朱祁鈺爲帝，後來蒙古見無利可圖，就放了朱祁鎮，他從蒙古殺回北京，被朱祁鈺囚禁了幾年之後，發動政變二次登基爲帝，於是也就用了兩個年號。

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