苏联AK-47突击步枪因其产量巨大、皮实耐用，一度成为游击界三大神器之一。同样在空中也有一款全球产量最高，被称之为直升机界的“卡拉什尼科夫”——米-8“河马”中型多用途直升机。

“河马”研制厂家就是大名鼎鼎的米里设计局，作为苏联最大的直升机研制机构，从1949年米-1“野兔”开始，经过数十年打造建立起庞大的米氏家族。先后推出知名或不知名的多款直升机型号，包括：米-4、米-6、米-8、米-10、米-12、米-24、米-28等运输/武装直升机，特别是在中型/重型运输直升机方面绝对位居世界前列，而且多款机型都经历过实战考验相当可靠，更何况性价比还高因此很受国内外用户喜欢。

米-8研制之前，米里设计局已经打造了两代4款直升机，分别以活塞发动机及涡轴发动机为动力。前者代表机型是米-4多用途直升机、后者代表机型是米-6重型运输直升机，特别是米-6的研制成功对苏联广袤国土上军民运输意义相当大。米-6开创直升机挂短翼先河，同时打破多项纪录成为当时载重最大直升机，最大内部载荷12吨、外挂载荷8吨。大有大的好处同样也有所欠缺，比如经济性不佳总不能拿重型直升机干中小型直升机就能办到的事，毕竟燃油和折旧保养都挺费钱费力。

考虑到现实需求，1958年，苏联决定进行V-8直升机（单涡轴发动机）研制，同年米里设计局就拿出设计方案并得到空军支持。其实同属二代直升机的米-6已经有多种创新，包括活塞改涡轴动力（动力更强）、单发变双发（安全性更高）、飞行速度首超300千米/小时等。因此对于单发V-8来说这只是开始，1960年5月苏联部长会议决定研制V-8A双发涡轴直升机，很快1961年6月24日，首架V-8原型机成功首飞，7月展出12月起进行国家级试验。

V-8原型机采用一台AI-24B涡轴发动机（2737轴马力），一副四片桨叶旋翼，独眼巨人的造型很怪异让大家开开眼。注：米-8的研制本来就是一个米里和苏联高层斗智斗勇过程，本文侧重点不同先简单略过。

1962年8月17日，双发版V-8A原型机成功首飞，该机采用两台TV2-117涡轴发动机（单台1732轴马力），先用4片桨叶旋翼系统后改为5片金属桨叶。V-8A采用边飞边改的方式逐步完善，后期由于增加运兵要求有了多种改进。包括前面提到的4片桨叶改5片可以有效降低振动、改善飞行性能，舱门改为滑动式，新增自动驾驶仪、电热防冰系统等。特别是双发布局带来好处多多，增加旋翼转速和发动机输出功率自动匹配控制系统，在单发故障时该系统能自动提高另一台发动机功率以维持飞行，同时还更换了耐坠机身安全性能更佳。

1965年8月2日，5片桨叶版V-8A进行试飞，随后以第五架原型机为基准开始转入生产型。同年第一架生产型米-8P参加巴黎航展，受到高度好评从此开启全球最好中型直升机生涯，米-8有多种改型包括客运型、武装型、搜救型等。以军用型为例基本性能如下：空重7.26吨，最大起飞重量12吨，最大内部载荷4吨、最大外挂载荷3吨。最大飞行速度260千米/小时，实用升限3975米，航程465千米，转场最大航程1200千米（带副油箱）。

当时国内直升机领域的实力背景如下，仿自米-4的直-5作为第一代活塞动力机型，实际上性能已经落后不能完全满足部队需求。但是缺少替换机型只能继续承担主力，意识到不足的空军于1964年向苏联订购5架米-6重型直升机，目的是引进少量机型同时学习和提升技术水平。不过由于双方在是否提供信标机问题上僵持不下，最后苏联于1966年7月决定撤销合同，作为弥补另外提供5架伊尔-18客机替代。

米-6的事情还没搞清楚情况下，1966年初苏联居然向中国推荐出售2架米-8直升机，这距离双发V-8A首飞也才一年不到诚意挺足。意外来的就是这么突然，让人毫无心理准备，接下来3月份苏联方面又提出可以提供8架米-8，并且在1967年就可以交货。惊喜之下没过几天，4月5日苏联又告知由于米-8技术不过关暂时还不能提供，因此首次米-8购买在大起大落中宣告结束。

由于这一改变，中方决定向法国购买SA316“云雀”Ⅲ直升机（1961年定型生产），这是中国采购的第一款法制直升机，至少在当时来说性能相当先进。“云雀”Ⅲ最大起飞重量2.2吨，最大航程540千米，最大飞行速度220千米/小时，个头虽小多用途能力一点不弱。

提到“云雀”Ⅲ直升机总是忍不住配这张图，气质美女曾经扮演女儿国国王的朱琳老师（右），背景就是当时的主力直-5以及“云雀”Ⅲ直升机。

1970年11月，空军建议向苏联采购米-8直升机，原因是多方面的。虽然此时中苏关系已经不是那么友好，但贸易往来一直没有中断，每年该做的买卖照样做。根据苏联方面提供的1971年度可供出口货物清单显示，其中包括10架米-8中型直升机，考虑到还在充当主力的老直-5以及1969年才首飞的拉长改型直-6。两者和米-8都没办法相提并论，如果能将米-8购入并实现技术引进，将来可以大批量替代直-5/6直升机。

何况还能利用其平台改造海上救护、反潜巡逻等机型，同时米-8配套的涡轴发动机对我们来说更加实用，参考借鉴价值很高（外来技术引进渠道太少也是没办法的事）。1971年3月2日，空军申请增购3架伊尔-62客机以及10架米-8直升机，24日得到总理批示。接下来的事情就相当顺利，1971年9月8日中苏双方签订购买合同（米-8客运型），1972年4月10架米-8交付完成，空军获得8架海军得到2架。

凡事讲究趁热打铁，接下来1973年中苏贸易协定中又多了10架米-8直升机，同样是客运型5架给空军、5架给民航。原计划于1973年第四季度交付，由于苏联方面推迟晚了四个月于1974年交付验收。空军动作很快1973年12月在上批还没完全交付的情况下，就派出团队赴苏联谈判，双方于1974年5月29日签订购买下一批次10架米-8合同。这批米-8直升机同年11月开始交付验收，1975年1月最后一架完成交付，转场国内。

注意看下面这张照片，米-8直升机尾部民航涂装和机舱内出来的吉普外加无后座力炮（好像北京吉普+105无后座力炮），是不是有点意思？

不要以为米-8的购入到此结束，1978年中苏贸易协定中再次出现10架米-8，这次是空军4架海军6架。中方于当年底开始验收，1979年2月首批6架米-8直升机（空军3架、海军3架）由苏联转场抵达国内，整个米-8购入过程最大的冲突随后发生。大家都知道同期对越自卫反击打响，苏联以此为由停运剩下的4架米-8直升机，由于理亏再加上中方不断争取，苏联方面最后以赔偿200多万元外加正常交付余下4架而告终。

四批数十架米-8直升机的购入，极大充实了当时很虚的海空军以及民航团队，虽然购买的是客运型但并不影响动手改造。陆航成立后原装备空军米-8陆续交付使用，随着直-8、米-17等新型号的不断更新装备，米-8目前已大部退役仅有少量在用。