公元前284年，燕國大將樂毅，率燕、秦、趙、魏、韓，五國攻齊，兩年時間攻陷齊國全境，其中樂毅用了六個月，攻克齊國七十餘城，僅剩莒城和即墨兩座城池未下。此後三年時間，樂毅對這兩座城池先強攻，後懷柔，都無法攻克。

三年後，新即位的燕惠王中了田單的反間計，將樂毅被調離齊國，以騎劫代替樂毅伐齊。結果燕軍被田單的火牛陣攻陷，被打了個漂亮的防守反擊，將到手的七十餘座城池全部奉還，敗退燕國，這就是著名的即墨之戰。

兩年橫掃齊國全境，六個月拔下七十餘城，爲何三年打不下即墨？樂毅豈不是枉費一世英名？

五國攻秦，可以說是齊緡王的狂妄自大，以及齊國內憂的集中大爆發所致。齊緡王即位時，齊國的國力空前強盛，他又以強力手段，解決了宗室對君權的掣肘問題，無論從個人權威，以及國際地位，都達到了前所未有的高度。

於是齊緡王開始飄了，他四處樹敵，接連與秦、趙、楚、魏發生矛盾和戰爭。他的這個舉動，讓世仇燕國看在眼裏，喜在心裏。當年，齊緡王的父親齊宣王，乘子之之亂入侵，差點滅了燕國。一個報復齊國的陰謀，在燕昭王與蘇秦的策劃下出籠。

蘇秦以間諜身份事齊，不斷慫恿齊緡王與諸國交惡，最後又鼓勵齊國毫無顧忌地滅了宋國。宋國的戰略位置太重要，各國都虎視眈眈，齊國獨吞宋國，成了引發五國攻秦的導火索。

公元前284年，五國以樂毅爲主將，合兵二十萬，大舉伐齊。齊緡王倉促之間，派大將觸子領兵抵抗，濟西之戰爆發。

爲了激勵士氣，齊緡王腦洞大開，他竟然以掘祖墳、殺戮家屬爲威脅，逼迫將士們用命。又不顧前線實情，逼迫觸子改變防守策略，主動出擊。結果，二十萬齊軍慘敗。

齊緡王於濟西之戰的第二年，被以救援爲幌子的楚國大將淖齒殺害，齊國處於無主狀態。那麼，樂毅在大軍取得了絕對的優勢地位後，究竟爲何三年拿不下最後兩座城呢？

戰國時期，各國之間今天合縱，明天連橫，朝三暮四，原因就一個：利益不一致，各懷鬼胎。這是導致齊國差點被滅的根子，也是躲過被滅的原因。濟西之戰後，原本齊心協力的五國，立刻把心思放在齊國滅亡後，自己的利益訴求上，於是聯盟瓦解。

秦國的基本策略是“遠交近攻”，齊國本來是他的盟友。但是齊緡王糊塗，中了蘇秦的反間計，自去帝號，讓秦國遭受各國攻擊，導致齊秦聯盟瓦解。

如今，齊國眼看被滅，秦國立刻意識到，齊國滅亡不符合秦國的利益，它需要齊國，從東面牽制諸國力量。所以，齊國不能滅，滅了齊國，中間隔着三晉的秦國，得不到任何好處。

因而，秦國第一個撤離了戰場。秦國一撤退，馬仔韓國也立刻跟隨，兩國都撤出五國聯盟。

在五國攻齊之前，魏國曾經假如齊、楚、魏三國聯盟，共同伐宋。魏國橫跨黃河兩岸，但是在河南之地比較薄弱，吞併宋國，有利於魏國加強河南防守縱深。齊國拋棄盟友，獨立吞併宋國，傷害了魏國的利益。

濟西之戰後，魏國不可能放着垂涎已久的大肥肉不下口。所以，它既秦韓退出聯盟後，也乘機率兵南下撈實惠。

趙國正經歷胡服騎射的最強盛時期，野心膨脹，也是那個時期最活躍的國家之一。濟西之戰後，趙國立刻回軍，乘機進攻自己東邊的河間之地，跟魏國一樣，抓緊撈實惠。

最有意思的是楚國，五國攻齊的時候，它不參與，等到眼看齊國要滅亡了，它趕緊插進一腳趁火打劫。

不過，楚國人比較奸猾，它打出的旗號卻是“救齊”。這個旗號太有學問，居然對各國都有效用。首先秦國表示熱烈歡迎，魏國和趙國也不反對，他們也不願意燕國滅齊坐大。

齊緡王當然是感動得眼淚鼻涕，隆重迎接楚國大將淖齒，沒想到淖齒到了齊國原形畢露，乾脆殺了齊緡王，露出與燕國較勁，吞併齊國的野心。

聯盟瓦解之下，燕國失去了五國攻齊的政治優勢，和兵力優勢，他們不光要獨立完成接下來的滅齊行動，還要遭受五國有可能的反攻，以及楚國近在眼前的威脅。

所以，樂毅後期的軍事行動，不再單純，而是遊走於政治與軍事之間，不能全身心地用兵。這是齊國沒有滅亡的歷史大環境。

齊國在齊緡王死後，反而迎來了人心的凝聚。史書說齊緡王暴虐，其實言過了，他只是對外策略不當，對內得罪了公室勢力，導致公室力量的反撲。齊襄王的即位，結束了這個混亂，覆巢之下焉有完卵，齊國表現出了久違的同仇敵愾。

齊襄王在莒城即位，即墨那邊，公室後裔田單，以過人的智慧，贏得了齊人的信任，承擔起了組織領導抗擊燕軍的重任。

即墨城地處沿海，城池堅固，人口衆多，經濟條件優良，物資儲備豐富，易守難攻。田單利用民衆的凝聚力，組織了一支七千餘人的部隊，同時又全城動員，男女齊上陣，形成了一致對外的良好勢頭。

戰爭的決定性因素，不在於兵力多寡，更不在於武器，田單抓住了人心向背這個關鍵因素，拋棄了不切實際的主動進攻，跟樂毅拖時間。

樂毅在攻伐齊國時，採取了兩種不同的策略，先以強攻硬打，暴力屠戮的手段；後期又以仁政攻心戰術，企圖瓦解齊民的鬥志。蘇軾在評論樂毅時說：

他認爲，樂毅不是不能攻克即墨和莒城，而是不想以武力進攻，代以仁義臣服齊民。

樂毅的這個思想轉變其實也有被動之處，濟西之戰後，燕軍攻陷齊國全境，採取的措施一點不仁義，他把城中的所有值錢東西，都打包運回了燕國。燕昭王大喜，爲此封樂毅爲昌國君。《史記》裏對樂毅攻佔七十餘城，用了一個“屠”字，說明燕軍沒少禍害齊國人。

正是燕軍的肆虐行爲，導致即墨和莒城老百姓拼命死守的決心。樂毅大軍明顯對攻城準備不足，加之客觀條件限制，導致攻城不順。

這個困局應該是樂毅的反思點。平心而論，如果樂毅持續攻擊，無論多結實的城也會破。或者採取困死的方法，城中的糧食儲備，無論如何也支撐不了三年。

樂毅之所以改變策略，對齊地百姓以仁慈統治者的形象出現，對佔領區減稅免租，廢除苛政，允許百姓自由出入城中，其實就是在思考，如何保證齊民真正歸心於燕國。

歸心肯定比不得誅心來得快，樂毅以時間換取民心，給了齊國人緩解之機，同時也給自己帶來大麻煩。

隨着燕昭王的薨世，新即位的燕惠王對樂毅並不信任，在離間計的鼓動下，燕惠王以騎劫代替樂毅。樂毅害怕遭到清算，乾脆逃往趙國避難。樂毅的離開，拉開了田單反攻的號角，讓燕惠王悔青了腸子。

回過頭來看樂毅以仁義降服即墨，這個策略不可謂不高明，怎奈政治賬從來不是算術加減法，勝利的天平，往往不是偏向於勢力強大的一方，而是偏向於不犯錯誤的一方。在接連失去政治環境的優勢，和齊國人人心的迴歸，樂毅拿不下即墨，也就不足爲奇了。