当李自成大军向北京城杀来时，崇祯陷入了空前的危机当中。在此之前，崇祯曾想过许多次的办法，希望能挽救危局。他甚至答应跟努尔哈赤议和，缓解作战压力，全力平定内乱。只是，他做的这些努力，最后都化为泡影。他失去了一个又一个机会，最后走向灭亡。

其实，在李自成大军还没有包围北京城以前，崇祯还有最后一个机会，迁都。

明朝建国的时候，朱元璋把国都定在南京，后来朱棣虽然迁都北京，但仍在南京留下一套完整的中枢班子。明帝国也一直以两个国都的方式，同时运行着庞大帝国的事务。而且，以南京为中心的南方地区，十分的富庶。唐朝以后，南方地区得到开发，经济实力开始超过北方。

在明朝的时候，仅南直隶一个地区，就可以支撑大明国库三分之一的赋税，最高时可以达到一半。这里每次的科举上榜人数，常年可以占到全国的一半。而且，跟北方频繁遭受天灾引发大量流民问题不同，江南地区因为自身的富庶，以及当地士绅阶层仍较有力量。所以，江南地区，相对较为稳定。

在北京城已经难以坚守的情况下，迁都南京再战，未必不可以。只要还活着，就有翻身的机会。所以，崇祯对于迁都这个计划，并不反对。崇祯是个有很强求胜欲的人，后来李自成大军将北京城团团围住时，崇祯不是一开始就想着自杀，他曾带着几十个太监，想要冲出重围。只是后来没有成功而已。

可崇祯的这个提议，却遭到朝里许多大臣的反对。其中带头反对的大臣中，就有内阁首辅陈演，大学士魏藻德等人。他们还策动兵部的光时亨给崇祯上奏，反对迁都。虽然不知道他们真实的想法，但他们可以把自己反对迁都的理由，说得非常正面。

在儒家提倡的传统里，“国君死社稷，大夫死众，士死制”是被写在儒家重要经典《礼记》中的。对于一个受儒家文化影响多年的国家里，这样的说法，确实有自己的合法性。

而且，在明朝中期的时候，也曾爆发过一场亡国危机（土木堡之变后的北京保卫战）。蒙古人的大军也是冲向北京城而来。当时也有人主张是不是应该南迁，争论得非常厉害。那次危机的结果是以坚守北京的人取得胜利，提倡南迁的大臣后来被众人唾弃。

不过，这这两场看似相同的危机，背后又有很大的不同。明朝中期爆发那场危机的时候，虽然有外部威胁，但明朝内部是团结的，有士气的，并且有实力的。

而在崇祯面对的这场危机中，明朝不仅因为多年的天灾、战争，耗尽了国力，内部也因为党争，耗散了精力。士气十分的低沉。军队因为没有兵饷，早就十分的不满。大臣也想着收拾包裹，准备改换门庭，投靠李自成。

对于投降李自成这件事，很多大臣都没有什么心理负担。一方面是因为他们对于明朝没什么依恋，另一面是因为李自成建立的是汉人政权，中国历史上经过太多的改朝换代。对于这种事，多少有些习以为常。

其中，有相当一部分人都想争着当大顺政权的开国功臣。此时的形势，留在北京就是一个死局。更糟糕的是，崇祯因为误信首辅陈演的建议，在李自成进攻山西时，没有提前让吴三桂回援。等到下诏吴三桂时，情况已经来不及了。

崇祯最后也没有等到援军。而那些反对迁都的大臣，有很大一部分都投降了李自成。