49年底西南各省解放后，我军总兵力超过500万人。但这样庞大的作战部队也是经历了一个艰难的发展过程的，并不是一开战时就握有数百万兵力，轻松吊打国民党军。事实上在1946年6月国民党军30万精锐部队围剿我中原军区，正式打响内战时，我军正规兵力满打满算只有127万8千人，连敌人数量的三分之一都不到，很明显处境不容乐观。那么这100多万部队当时是如何构成的呢？主要分布在哪些区域？

46年中期还没有后来我们熟悉的四大野战军加华北军区的建制，我军的主要部队分布在东北、华北、华东、中原各地，其中尤以黑龙江、吉林、河北、山西、山东、河南、安徽、江苏部队实力最强，百万军队绝大部分集中在上述省份；反而越是陕北延安这样的中央所在地，安排的兵力却不多，直到1947年上半年还只有一个西北野战兵团驻扎，人数不足3万人。可见解放战争初期，我军确实在兵力对比上处于巨大劣势，必须把宝贵的兵员主要用来一线作战。

1946年6月，我军的127万部队（不含民兵、非正规军）又主要分为两种构成：一种是一线野战主力部队，另一种是实力稍弱的军区部队。这两种都属于正规军编制，但军区部队的兵员作战经验和武器装备水平、粮弹补给不如野战部队。野战部队共计28个纵队，纵队就相当于国民党的军和整编师一级，但开战初期解放军一个纵队普遍不足3万人，就人员编制数量而言略小于国民党军。当时我军野战部队的人数为61万人，军区地方部队约66万人，两部分大致相当。需要注意的是，当时的野战部队还没有华野、东野、中野的这样的称谓，但是可以明显看出他们的前身。

45年9月我军开始向东北区域增兵，到46年中期该区域兵员人数超过25万人，已经是我军的主要作战力量之一。毫无疑问，这就是后来拥兵百万的东北野战军（四野）的前身民主联军，包含野战部队和军区部队，大部分在松花江以北地区；中野（二野）的前身之一晋冀鲁豫部队是开战时我军最强的主力野战部队，46年中期人数同样超过25万人，后来形成的华北部队（约15万人）很大程度上也得益于当时的晋冀鲁豫部队；46年中期华野（三野）同样还没有形成，前身为山东和华中两部分，部队总人数达到39万人，1947年才合并成强大的华东野战军；除了北方传统核心区域，像西北、海南岛上也分布着我军少数军事力量，全国总兵力合计127.8万人。就是46年开战时处于绝对劣势的这一百万多部队，通过3年多连续的军事胜利，配合土改政策广泛征兵，外加补充起义、俘虏兵等方式，逐步发展成了后来的500多万解放大军。