公元1606年，米脂有一户李姓大家族，原太安里二甲的李氏，也就是党项族李继迁的后人，这个家族里生出一个男孩。

这个男孩很奇怪，在他出生当夜，他的父亲就梦到一位黄衣人士走进家里，然后李自成就出生了，他的小名叫“黄娃子”。

明黄是帝王专属的颜色，平常百姓家是不能用的，梦到黄色意味着什么？李自成的父亲心里是有点数的，不过“黄娃子”这个名字如果被朝廷知道了，恐怕是要杀头的。

李自成从小喜欢舞枪弄棒，长大后接替了父亲的工作，在驿站当驿卒，为朝廷传递文书，当然他还有个弼马温的职务。

李自成前半生的命不好，先是丢了工作，欠了债，接着被债主告到县衙，将李自成锁起来游街，差点将他打死，后来亲友将李自成赎出来，李自成杀了债主艾诏报仇，然后又发生他妻子跟人通奸的事。

捉奸捉双才成立，李自成没捉到男人，就杀了妻子，官府追捕他，他就连夜逃窜去投了军。

在战场上李自成找到了最适合自己的事业，他如鱼得水，步步为营，终于完成了“黄娃子”这个小名所代表的含义，破京灭明，实现了自己的政治理想。

一六四四年，李自成在西安称帝，国号为“大顺”，此时的他离北京的龙椅只有几步之遥。

他开始着手准备东征，这是李自成与大明的最后一战，然而这一战李自成却忽视了他背后一个更危险的敌人——后金。

在攻入北京之前李自成和崇祯有一场密探，他让投降的太监传递话给崇祯帝，他提出的条件是：崇祯帝割让西北一带，让李自成在那里为国王，并且给李自成军队犒赏百万，李自成就可以退兵。

可见李自成还不是一个心怀大志、有大格局的人，他只想割据，并不想谋取天下。但历史就是这么诡异，崇祯帝拒绝了，而此时大臣也逃得差不多了，崇祯帝带着太监承恩到煤山上，然后又返回乾清宫，此时距离崇祯煤山自缢已经不远了。

李自成并没有怠慢崇祯帝的尸体，也许是英雄惺惺相惜，李自成不仅厚葬了崇祯帝，还将他的尸骨跟他生前最爱的田贵妃葬在一起，免得他死后寂寞。

李自成刚入主紫禁城，京城秩序维持得很好，有两个贼抢劫了一个绸缎铺，被李自成当众给宰了，老百姓拍手叫好，此时京都达到了“夜不闭户，路不拾遗”，如果照这样下去李自成不仅能坐稳江山，而且是个好皇帝。

可惜他棋差一招，做错了一件事，他让刘宗敏制作了“五百具夹棍”，干什么呢？给明朝官员上刑，追赃！

龙椅还没坐稳，他就要得罪一大片了，明朝的官员之所以留在京城欢迎他，是为了自己的利益，而他的举动虽然能得到上千万的银子，但却得罪了全天下的读书人。

读书当官为的是什么？钱。

农民军开始拷打明朝官员，四处抄家，规定不同级别的官员交纳不同的银两，才能将自己赎出来。那些贪官还好，那些清官恐怕就要死在李自成手里了。

城中的气氛恐怖人心惶惶，如果官员稍有迟疑交不上钱就要夹打炮烙极其惨毒，死亡的人有一千六百人，而李自成却纵容手下士兵抢掠，跟强盗土匪没什么两样。

崇祯帝死后，中国的局面依然复杂，而吴三桂是三足鼎立中最重要的砝码，他在哪，天下就在哪，李自成未免骄纵得太早，他的狠毒已经令吴三桂不敢将筹码压在他身上。

后来李自成和吴三桂进行一片石战役，这是明朝末年比较重要的一场战役，清军先是观战，待两方都消耗得差不多了，再突然杀入阵营中，李自成大败。等他逃亡到京城，只剩三万余人。

李自成就是在这种情况下，返回京城，重新坐在宝座上，并且称帝，当了一天正式的皇帝，反向打开城门而逃，逃亡前杀了吴三桂家三十四口，焚烧了紫禁城部分建筑，然后下落不明。

据说当大顺军到达九宫山麓时，李自成率轻骑二十多人登山探路，被当地农民武装杀死，将尸体抛弃，后农民军扫荡这一地区为李自成报仇。

这段被记录在历史上，然而史学家都不信，反而对李自成究竟逃亡哪里争论不休。

有人说李自成没死，隐居起来了，近年来这种观点有越来越多的人支持。

兰州一户村民家，拿出一本族谱，这本不起眼的文物却揭开了李自成失踪三百多年的秘密。

族谱上记载的很清楚，说李自成早在兰州安置了藏身之处，他在兵败后，将龙袍和衣服脱下来，跟一个死尸换了衣服，将死尸脸部毁掉，然后假装他已经被打死，他就一路逃到兰州过隐居生活。

专家承认了村民的说法，因为族谱确实是真的，是来自清朝。而且他们在村民所说的李自成埋身之地——龙头堡古墓中，看见了李自成的玉玺和佩剑。

曾经的皇帝沦落为平民，这样的命运让人唏嘘不已，其实不管李自成死了还是没死，从他战败的那一刻起，历史上的李自成就已经死了。

作为一个普通人生活，对于曾经是帝王（哪怕只有一天）的他，是一件比死更痛苦的事情，尽管这个结局我们常人看来是好的。