公元1606年，米脂有一戶李姓大家族，原太安裏二甲的李氏，也就是党項族李繼遷的後人，這個家族裏生出一個男孩。

這個男孩很奇怪，在他出生當夜，他的父親就夢到一位黃衣人士走進家裏，然後李自成就出生了，他的小名叫“黃娃子”。

明黃是帝王專屬的顏色，平常百姓家是不能用的，夢到黃色意味着什麼？李自成的父親心裏是有點數的，不過“黃娃子”這個名字如果被朝廷知道了，恐怕是要殺頭的。

李自成從小喜歡舞槍弄棒，長大後接替了父親的工作，在驛站當驛卒，爲朝廷傳遞文書，當然他還有個弼馬溫的職務。

李自成前半生的命不好，先是丟了工作，欠了債，接着被債主告到縣衙，將李自成鎖起來遊街，差點將他打死，後來親友將李自成贖出來，李自成殺了債主艾詔報仇，然後又發生他妻子跟人通姦的事。

捉姦捉雙才成立，李自成沒捉到男人，就殺了妻子，官府追捕他，他就連夜逃竄去投了軍。

在戰場上李自成找到了最適合自己的事業，他如魚得水，步步爲營，終於完成了“黃娃子”這個小名所代表的含義，破京滅明，實現了自己的政治理想。

一六四四年，李自成在西安稱帝，國號爲“大順”，此時的他離北京的龍椅只有幾步之遙。

他開始着手準備東征，這是李自成與大明的最後一戰，然而這一戰李自成卻忽視了他背後一個更危險的敵人——後金。

在攻入北京之前李自成和崇禎有一場密探，他讓投降的太監傳遞話給崇禎帝，他提出的條件是：崇禎帝割讓西北一帶，讓李自成在那裏爲國王，並且給李自成軍隊犒賞百萬，李自成就可以退兵。

可見李自成還不是一個心懷大志、有大格局的人，他只想割據，並不想謀取天下。但歷史就是這麼詭異，崇禎帝拒絕了，而此時大臣也逃得差不多了，崇禎帝帶着太監承恩到煤山上，然後又返回乾清宮，此時距離崇禎煤山自縊已經不遠了。

李自成並沒有怠慢崇禎帝的屍體，也許是英雄惺惺相惜，李自成不僅厚葬了崇禎帝，還將他的屍骨跟他生前最愛的田貴妃葬在一起，免得他死後寂寞。

李自成剛入主紫禁城，京城秩序維持得很好，有兩個賊搶劫了一個綢緞鋪，被李自成當衆給宰了，老百姓拍手叫好，此時京都達到了“夜不閉戶，路不拾遺”，如果照這樣下去李自成不僅能坐穩江山，而且是個好皇帝。

可惜他棋差一招，做錯了一件事，他讓劉宗敏製作了“五百具夾棍”，幹什麼呢？給明朝官員上刑，追贓！

龍椅還沒坐穩，他就要得罪一大片了，明朝的官員之所以留在京城歡迎他，是爲了自己的利益，而他的舉動雖然能得到上千萬的銀子，但卻得罪了全天下的讀書人。

讀書當官爲的是什麼？錢。

農民軍開始拷打明朝官員，四處抄家，規定不同級別的官員交納不同的銀兩，才能將自己贖出來。那些貪官還好，那些清官恐怕就要死在李自成手裏了。

城中的氣氛恐怖人心惶惶，如果官員稍有遲疑交不上錢就要夾打炮烙極其慘毒，死亡的人有一千六百人，而李自成卻縱容手下士兵搶掠，跟強盜土匪沒什麼兩樣。

崇禎帝死後，中國的局面依然複雜，而吳三桂是三足鼎立中最重要的砝碼，他在哪，天下就在哪，李自成未免驕縱得太早，他的狠毒已經令吳三桂不敢將籌碼壓在他身上。

後來李自成和吳三桂進行一片石戰役，這是明朝末年比較重要的一場戰役，清軍先是觀戰，待兩方都消耗得差不多了，再突然殺入陣營中，李自成大敗。等他逃亡到京城，只剩三萬餘人。

李自成就是在這種情況下，返回京城，重新坐在寶座上，並且稱帝，當了一天正式的皇帝，反向打開城門而逃，逃亡前殺了吳三桂家三十四口，焚燒了紫禁城部分建築，然後下落不明。

據說當大順軍到達九宮山麓時，李自成率輕騎二十多人登山探路，被當地農民武裝殺死，將屍體拋棄，後農民軍掃蕩這一地區爲李自成報仇。

這段被記錄在歷史上，然而史學家都不信，反而對李自成究竟逃亡哪裏爭論不休。

有人說李自成沒死，隱居起來了，近年來這種觀點有越來越多的人支持。

蘭州一戶村民家，拿出一本族譜，這本不起眼的文物卻揭開了李自成失蹤三百多年的祕密。

族譜上記載的很清楚，說李自成早在蘭州安置了藏身之處，他在兵敗後，將龍袍和衣服脫下來，跟一個死屍換了衣服，將死屍臉部毀掉，然後假裝他已經被打死，他就一路逃到蘭州過隱居生活。

專家承認了村民的說法，因爲族譜確實是真的，是來自清朝。而且他們在村民所說的李自成埋身之地——龍頭堡古墓中，看見了李自成的玉璽和佩劍。

曾經的皇帝淪落爲平民，這樣的命運讓人唏噓不已，其實不管李自成死了還是沒死，從他戰敗的那一刻起，歷史上的李自成就已經死了。

作爲一個普通人生活，對於曾經是帝王（哪怕只有一天）的他，是一件比死更痛苦的事情，儘管這個結局我們常人看來是好的。