北宋年間，杭州一戶平民之家新添了一個叫做李宸妃的女兒，這姑娘的人生自幼已經充滿了不幸，生母去世之後，父親續娶了繼母，可李宸妃十六七歲的時候，父親去世，繼母改嫁，此時的李宸妃，對塵世已經失去了信心，她來到杭州的一個尼姑庵，打算在青燈古佛的陪伴下度過殘生。

或許是在寺廟祈福的緣故，李宸妃的命運就此改變。一個叫做劉娥的貴婦來到寺廟禮佛，無意中打量到李宸妃的絕美容顏，感覺這樣的姑娘當尼姑實在可惜，就此替她還俗做了自己的貼身丫鬟。李宸妃沒想到的是，不久之後，宋真宗繼位，這個劉娥居然一躍成爲宋帝國的皇后，就這樣李宸妃跟隨劉娥來到皇宮，她的日常似乎沒有任何的改變，照樣負責伺候劉娥的飲食起居。

當有一天劉娥飯後想要洗手，李宸妃端着水盆靜靜的走了進去，那一天宋真宗恰好也在，他自然也注意到了這個容顏清麗，肌膚雪白的美麗姑娘。而劉娥看着兩人的扭捏作態，似乎一切都在自己的計劃中。當劉娥起身方便的那一刻，李宸妃趁機向宋真宗說出了自己昨晚的夢境：“皇上，昨晚臣妾夢見一個身穿羽衣的道士，光着腳從天而降，說我來做你的兒子”。

宋真宗當時尚且沒有兒子，如今聽見李宸妃的昨夜夢境，笑呵呵的說了五個字：“當爲汝成之。”當夜宋真宗就和李宸妃走到了一起，而23歲的李宸妃果真當年就懷孕，並給宋真宗生下一個兒子，據《邵氏聞見後錄 》記載，李宸妃生子後，發現自己的牀底居然長出一顆靈芝，這棵靈芝共有42片葉子，後人據此牽強附會，說這42片葉子預示了宋仁宗恰好在位42年。

可惜李宸妃一直都被劉娥當成了手中棋子，劉娥本身不能懷孕，如今“借腹生子”既然成功，她利用皇后的身份就此命令李宸妃母子終生不得相見，後來索性把李宸妃貶爲崇陽縣君和才人，而宋仁宗在此後的20多年中，一直在劉娥的呵護中成長。

李宸妃去世的時候，宋仁宗甚至不知道這人就是自己的生母，直到他親政之後，燕王終於告訴皇帝，劉娥只是你的養母，而已經去世的李宸妃纔是你真正的生母，宋仁宗聞訊嚎啕大哭，追封李宸妃爲章懿皇后。