2018年9月27日，桃田賢鬥首次登頂羽毛球男單世界第一，如今其已經在這個位置坐了整整一年半以上。

去年一年，他共斬獲11個國際大賽冠軍，超越了偶像李宗偉創造的一年內最多次奪冠紀錄。他本是東京奧運會羽毛球男單奪金最大熱門，卻於1月在馬拉西亞遭遇一場車禍，導致眼眶骨折，不得不接受手術治療。桃田曾經由於非法賭博問題，被日本相關部門禁賽了一年多的時間，如今又在職業生涯巔峯期遭遇飛來橫禍。人生起起伏伏，唯一不變的是他對羽毛球、對比賽的熱情。

以李宗偉爲人生目標

超級系列賽總決賽小組賽第二天，桃田彷彿變了一個人。對陣當時世界排名第三的丹麥名將約翰森，在20比22丟掉首局的情況下，桃田奮起直追，以21比18、21比12連扳兩局取勝。第三天，桃田以23比21、7比21、21比15擊敗印尼選手。兩勝一負的小組賽成績不算差，不過桃田還是以小分的劣勢無緣半決賽。沮喪嗎？不存在的！此時的桃田充滿了鬥志。

曾經的桃田是一個打得好的時候越打越好，不順的時候越打越差的球員。通過2014年底的迪拜超級系列賽總決賽，原本天賦和運動能力都超羣的他，發生了蛻變--心理層面變強大了。

甩掉了種種煩躁，桃田從2015年伊始重整所有的訓練和飲食習慣。"在那之前，我是那種不做不想做的訓練，只做自己喜歡的訓練的人。就是說，我一直以來都在'喫老本'。但我發現，這樣是不行的。如果沒有充足的體能，比賽中會喫盡苦頭。"

當桃田主動做起不喜歡的負重訓練，有計劃地展開跑步練習，他與羽毛球產生了奇妙的化學反應。2015年開始，他通過有氧運動減掉了體脂，通過負重練習增加了肌肉，並將不喜歡喫的蔬菜加入菜單。

一系列的改變對於"天才"來說收效極快。2015年4月，桃田在新加坡收穫了自己第一個超級系列賽冠軍。同年6月，他在印尼收穫了自己第一個白金大獎賽冠軍。隨後又在8月取得世錦賽第三名的成績。體能改造不到一年，2015年12月，桃田在超級系列賽總決賽男子單打項目問鼎，成爲首位獲此殊榮的日本人。

四年多的時間過去了，雖然因爲被禁賽錯過了里約奧運會，但解禁復出至今，他的成績斐然。2019賽季收穫驚人的11座冠軍獎盃，對於打破李宗偉保持的賽季最多十次奪冠紀錄，桃田賢鬥表示心情很複雜，甚至有點惶恐，"在紀錄上，我的確超過了李宗偉前輩，但我和他的差距還很大。李宗偉前輩在世界羽壇的存在感非常強，我要以他爲人生目標，這個紀錄就留在心裏吧。"

如果你是超一流的，你可能不會輸；如果你是一流的，你有時也會輸。但是，一流的選手在失利後不會再犯同樣的錯誤，他們有逆流而上的能力。二流、三流的選手輸過後或許就到此爲止了，但你是一流的選手，把你的失利轉化成其他的東西！

曾經涉賭被禁賽重生後日益進化

有關桃田賢斗的新聞大概有兩類，一類是他自從復出後多麼神勇，多少連勝、多少冠軍；另一類是他也許無法抹去的標籤：涉賭，被禁。

因爲出入違法賭博店，桃田曾在2016年4月被處以無限期禁賽。此後洗心革面的桃田獲得了日本羽毛球協會特別"赦免"，不僅處分提前結束，復出後的成績更是令人瞠目，他從零積分開始經過九個月的時間登頂男單世界第一，也成爲獲得世錦賽男單冠軍的日本第一人，被世界羽壇視爲東京奧運會金牌最有力的爭奪者。

禁賽之前，桃田的男單最高世界排名是第二位，"有很多人把現在的我和過去的我作對比，很高興能夠超越過去的自己。"復出球壇，桃田最常掛嘴邊的一個詞就是"感謝"，這也是他"進化"的第一個關鍵詞。

2016年11月，在熊本舉辦的賑災復興活動上，出現了桃田的身影，這是他遭到禁賽後時隔七個月出現在大衆面前。活動伊始，桃田的表情略顯僵硬，然而，看到孩子們一往直前的打球身姿後，桃田的表情變得柔和不少。對於剛從禁賽的孤獨中走出的桃田來說，與孩子們的接觸令他重拾打球的樂趣。

2017年5月，桃田時隔13個月重登賽場，對他來說這不是從零開始，而是從負開始。回到賽場，首先，不得不打大量比賽來提升自己的積分、排名，"踏上球場感到緊張，在意別人怎麼看待我的復出。聽到觀衆席傳來'加油'的助威聲後，總算鬆了一口氣。"

觀衆的支持成爲桃田的後盾，他很快進入了比賽狀態。復出的首個比賽，他一路闖進決賽，並一舉拿下冠軍。奪冠一刻，桃田跪在球場上，感慨萬千，"感謝始終支持我的人，那一刻，卸下了肩上的重擔。滿滿都是'感謝'的心情。"

桃田"進化"的第二個關鍵詞是"戰術"。"他腳步移動很快，而且不論何時，姿勢都不會走形。"追蹤報道桃田的記者說道。談及現在的戰術有何不同，桃田表示："以前更注重進攻侵略性，攻不下會慌張。現在以拉鋸戰爲主，一點一點擊潰對手，攻不下的時候就轉而防守。"

"我覺得平日練習的完成度與比賽時的自信值是成正比的。一邊練習一邊思考，如何能最大限度地提升自己。"桃田提到，重要的不僅是實力上變強，"還要注意場內場外的言行舉止，提升自己的人格，想成爲年輕選手的榜樣。"

"不幹了！我沒有才能"

不僅僅是超凡的發球等技術，對羽毛球不可動搖的熱愛才是桃田賢鬥如今最大的武器。但是，在他年輕的時候，還沒有意識到這一點。

2014年12月7日，全日本綜合錦標賽在東京代代木第二體育館進行，當時年僅20歲、世界排名第15位的桃田賢鬥對贏得自己的第一個全國冠軍信心滿滿，但是決賽上，他以大比分0比2，小分11比21、19比21，脆敗給了老將佐佐木翔。球隊相關人員透露，落敗的桃田一邊生悶氣一邊擠出一句"我不幹了，我沒有才能，我到此爲止了"。

說起桃田早年的性格，他的勝負欲強烈，是個輸球時容易失落鬧彆扭的人。常年接觸的工作人員自然懂得他的"使用說明書"，陷在失敗的旋渦中沉淪一陣是常規操作，諸如"我不幹了"之類的玩笑話也不是第一次說了，但是這一次，工作人員意識到情況似乎有點嚴重。

在阿聯酋迪拜進行的超級系列賽總決賽（現爲世界巡迴賽總決賽）緊接着全日本綜合錦標賽，沒有時間給桃田調整心態。在工作人員的安撫下，他一臉沮喪地登上飛機。當然，落地後，他的心情並沒有恢復，糟糕的狀態直接體現在了首日比賽中，小組賽第一場，面對一名印度選手，桃田拿下了第一局，但隨後彷彿夢遊一般連丟兩局，決勝局比分甚至是懸殊的10比21。

賽後，球隊官員怒了。在從比賽場回酒店的車上，獨自坐在後排的桃田被叫到前排狠狠訓斥了一頓。"比賽有勝有負是很正常的，輸了也沒關係。但是，你沒有拼盡全力，沒有心無旁騖戰鬥到最後一刻。比賽不僅僅是你自己的事情，你是否明白支持你的人、現場觀衆的心情？"

2012年世青賽，桃田第一次在世界舞臺大放異彩，成爲第一位獲得世青賽冠軍的日本選手，他的橫空出世讓全日本爲之一振。2014年5月，他又以第二單打的身份爲日本隊首次獲得湯姆斯杯冠軍做出貢獻，"桃田賢鬥是精英中的精英！"媒體和網友的評價鋪天蓋地般擴散開。

對於一路以"天才"之名走來的桃田來說，迪拜那次經歷是他第一次被罵得這麼慘。"如果你是超一流的，你可能不會輸；如果你是一流的，你有時也會輸。但是，一流的選手在失利後不會再犯同樣的錯誤，他們有逆流而上的能力。二流、三流的選手輸過後或許就到此爲止了，但你是一流的選手，把你的失利轉化成其他的東西！"

此前一直鬱鬱寡歡的桃田聽到這句後眼神變了，他"醒"了："輸給印度球員的比賽，我沒有什麼熱情，只是毫無感情地打完比賽。我意識到問題所在了，我不是一個人在打球，我決定迴歸初心，對球迷、對觀衆負責。"

疫情期間捐款捐物

突如其來的新冠肺炎疫情打亂了全球體育賽事，包括2020年東京奧運會。日本羽毛球隊年初集訓跑東跑西頗爲慌亂，不過這與桃田關係不大，因爲那時的他正在養傷。2020年伊始，桃田奪得馬來西亞公開賽冠軍，然而，意外就在突然之間發生了。1月13日，桃田在去往機場的路上遭遇嚴重車禍，萬幸的是，2月完成了手術後，桃田目前恢復良好。下個月，日本羽毛球隊將恢復集訓，桃田也將於那時歸隊。

據日媒報道，爲了抗疫，桃田爲東京都醫師協會捐款500萬日元（約合33萬人民幣），即他去年獎金收入的10%，此外還捐贈20萬個口罩給全國學生及醫療人員。

桃田在經紀公司所發出的聲明中表示："我一直在考慮，除了分發口罩和與粉絲互動，我還可以做點什麼？我希望能給醫療工作者一些幫助，於是通過東京醫師協會進行了捐贈。我會繼續通過羽毛球傳遞夢想和希望。"本版撰稿 本報記者 葛敏

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