抗戰全面爆發前夕，在國軍之中有一個團，這個團因爲抗戰堅決，被稱爲“紅團”。事實上，後來這個團整體加入了中共，成爲了一支實力強勁的革命武裝，建國後，這個團裏面出了不少開國將軍，其中團長成了開國上將，而參謀長也成爲了開國上將。那麼，這個“紅團”是哪個團？

實際上，這個“紅團”便是東北軍第53軍119師691團，團長正是開國上將呂正操，而參謀長乃是開國少將趙東寰。話說西安事變後，蔣介石決定對東北軍進行整編，呂正操被任命爲691團團長，後開赴永清以北地區阻擊日軍。面對敵人的瘋狂進攻，呂正操指揮部隊奮勇反抗，多次打退敵人的進攻，由於692團陣地丟失，691團受到日軍的全面打擊，損失慘重，第3營的營長和副營長都在戰鬥中壯烈犧牲。由於敵衆我寡，又沒有援軍支援，呂正操只好率領部隊南撤，後於10月10日抵達梅花鎮，在這裏建立了防禦工事。日軍對691團緊追不捨，集中火力向梅花鎮發起猛攻，呂正操下了一道嚴令，誰要是後退，直接軍法處置。

在這樣的情況下，691團全團官兵奮勇反抗，敵人的多次衝鋒都被打退，最終不得不撤走。這一戰，691團給敵人造成了巨大殺傷，殲敵800餘人。爲了避免被敵軍合圍，呂正操率領691團撤出梅花鎮，向四德寨方向轉移。10月12日，691團抵達小樵鎮，在這裏，呂正操舉行了一個軍事會議，他提出要脫離國民黨，得到了各級軍官的認可。此後，691團改編爲人民自衛軍，由呂正操擔任司令員，趙東寰擔任參謀長。呂正操率領自衛軍向高陽縣城發起進攻，殲敵500餘人，拿下了高陽縣城。1937年12月，人民自衛軍離開高陽縣城，沿着平漢路一路行軍，很快就來到了阜平，這裏是晉察冀軍區司令部的駐地。呂正操等人受到了軍區司令聶榮臻的接見，考慮到人民自衛軍的特殊性，聶榮臻決定暫時先讓人民自衛軍保持原有番號，名義上還是一支獨立的武裝，方便進行擴軍。

此後，呂正操率領人民自衛軍在冀中地區打游擊戰，他一面開闢根據地，一面收編地方武裝，使得人民自衛軍的是實力得到了極大地增強。時至1938年秋，人民自衛軍在冀中開闢了多達三十多個縣的區域，晉察冀軍區決定將人民自衛軍和河北遊擊軍進行合編，組成八路軍第3縱隊兼冀中軍區，由呂正操擔任司令員。就這樣，這支部隊正式成爲了八路軍領導的抗日武裝。此後，呂正操先後擔任晉綏軍區司令、東北民主聯軍副司令、東北軍區副司令等，建國後，他被授予了上將軍銜。

原691團參謀長趙東寰，他也得到了重用，在抗日戰爭中，他歷任八路軍北上挺進支隊司令、八路軍南下支隊參謀長等。解放戰爭爆發後，趙東寰先後擔任晉冀魯豫軍區第1縱隊參謀長、42軍副軍長等，建國後，他被授予少將軍銜。