吕正操上将是东北军出身，曾经担任张学良的副官、秘书，但是，在党内和军内的资格却不深。

因为，他于1937年5月才入党，抗战全面爆发后才率600人脱离国民党军，投奔八路军。

但是，作为一个国民党军，他来到中共阵营后，立即获得重用，不久被任命为冀中军区司令员，兼八路军第三纵队司令员。

这是一个什么级别？

冀中军区是晋察冀军区下的二级军区，也就是说，他与八路军第五纵队司令员黄克诚（后为大将）是平级的。

有趣的是，在抗战胜利后，吕正操在军中的地位，更是跃居包括许多老红军，甚至建党之初的老革命之上。

这是一个奇怪的事情。

这又是怎么一回事？

1945年8月抗战胜利后，中共洞察局势，发出了“抢占东北”的号召，时在晋绥军区的吕正操也奉命率部前往东北。

吕正操到达东北不久，10月31日，中央决定成立东北人民自治军总部，统一指挥在东北的武装力量，包括进入东北的山东和华北八路军、新四军，还有一直在东北坚持抗战的东北抗日联军。其中，不少将领是老红军出身，参加过长征，个个都身经百战，战功赫赫。但是，1937年5月才入党的吕正操却被任命为东北人民自治军（后为东北民主联军、东北野战军）第一副司令员。

在东北人民自治军总部中，除了司令员，共有四个副司令员——吕正操任第一副司令员，李运昌任第二副司令员，周保中任第三副司令员，萧劲光任第四副司令员兼任参谋长。其中，李运昌是1924年入团、1925年10月入党的老革命；周保中是1927年入党，且在北伐军时就是副师长；萧劲光的资格更老，为1920年入团、1922年入党的老革命，在北伐战争时为少将。但是，吕正操却位居他们包括建党次年就入党的萧劲光之上。

那么，是不是这一次吕正操带到东北的部队多呢？

非也。

只有晋绥军区第32团区区600人。而整个东北人民自治军的总人数为10.8万。

党中央为何任命吕正操为第一副司令员？主要是出于以下几个因素的考虑：

一则吕正操原来就是东北军的，对东北的军事情况较为熟悉；二则他是辽宁海城县人，老家就在东北，熟悉东北的历史和民情，三则对他本人的器重。

由此，吕正操在东北部队中一度长期担任第一副司令员，直到大军出关为止。

1955年授衔时，吕正操为上将，萧劲光为大将。吕正操向萧劲光敬礼，萧劲光笑着说：“使不得使不得，在东北时，在副司令员中你是老一，我才是老四呢！”