在人们的印象中，三国时期的蜀汉，在刘备死后，基本上是诸葛亮在支撑，刘禅是有名的扶不起的阿斗。可是，事实上，从诸葛亮死后到蜀汉灭亡之间，中间隔了30年。也就是说，诸葛亮死后，刘禅又当了30年皇帝。从这个数字来推测，刘禅并不是后人印象中的一无所是。

历来打江山容易，治江山难。作为一个守成之君，刘禅其实还算不错。当时的蜀汉内部有三大集团，刘禅立蒋琬为大司马，费祎为尚书，两人相互制衡，相互协调，蜀汉的政权逐渐平静。懂得大臣之间的权力制衡，这是一个皇帝应该做的，但不是每个皇帝都能做到。历史上有多少不懂制衡的皇帝，最后搞得江山易主。同时期的曹魏就是明显的例子。

在军事上，刘禅非常信任地重用姜维。要知道，姜维虽然是诸葛亮培养的接班人，但他是从曹魏投降过来的，如果刘禅是昏君，怀疑他，也是情有可原。

公元249年，北方的司马懿发动政变，夏侯霸被迫投奔蜀汉。因为迷路，夏侯霸走破了脚也还是找不着路。刘禅知道情况后立刻派人去接应。见到夏侯霸后，刘禅还跟他解释，你父亲是在战场上战死的，不是我的先人杀的。

夏侯霸的父亲夏侯渊当年在定军山被刘备的部下黄忠袭击战死。所以，刘禅才有此说法。而刘禅的皇后张氏是张飞的女儿，张飞的妻子是夏侯家人。夏侯渊死后，张飞的妻子和女儿在得到允许后，亲自埋葬了夏侯渊。

刘禅又指着自己的儿子对夏侯霸说，这是夏侯家的外甥。刘禅这样说，一方面表示自己和自己的儿子跟夏侯家是亲戚关系，一方面也让夏侯霸放心，他会善待夏侯霸。对于一个投降的人，刘禅还做如此解释，让他解开心里的疙瘩，不能不说，刘禅其实很聪明。

公元258年，宦官黄皓开始干政。 262年，姜维见黄皓肆无忌惮，建议刘禅处死黄皓，但刘禅没有同意。他说，黄皓不过是一小人，不用太在意。从这句话可以看出，刘禅虽然让黄皓干政，但他对黄皓的认识很清楚。而且，他好让黄皓向姜维谢罪。

公元263年，姜维听说钟会在关中治兵，就上书给刘禅，要求做应战准备。但黄皓告诉刘禅，蜀汉有天险做依靠，敌人不会来的。于是，刘禅也就没当回事。结果邓艾突破天险，从天而降一般出现在成都城外。

是战是降，蜀汉政权内部出现两种意见。大臣谯周主张投降，北地王刘谌请求背城一战。最后，刘禅同意投降。对于刘禅的这一决定，不少人认为是他懦弱的表现，但这也恰是他明智的表现。投降，对于他自己来说生死未卜，但成都的百姓却免遭战火。以一个人的死换取千百万生命的活，刘禅算得上仁君。

从诸葛亮死后，到蜀汉灭亡，刘禅在位30年间，虽然没有特别突出的军事和政治贡献，但他基本保证了蜀汉内部的完好性，基本让百姓做到了安居乐业。这样的皇帝，也算是不错了。