一战时初上战场的美国军队发现一个严重的问题，面对机枪堑壕组成的战场，美军手中的各种类型机枪加起来才一千多挺，紧急从法国购买的机枪可靠性实在是不敢恭维，无奈的美国只好自己想办法，一方面研发重机枪，另一方面也希望能有一款可以连发的武器，让冲锋的士兵可以边跑边持续不断的开火，尽量杀伤敌人保住自己的命。

勃朗宁轻机枪

1917年初，勃朗宁就毛遂自荐的携带了两款武器前往华盛顿，希望能够获得军方的认可，一件是水冷式重机枪，另一间是一款可以行进间射击（抵肩射击）的自动步枪。在当时的情况下，这两款武器让那些被武器匮乏搞得焦头烂额的官老爷们眼前一亮，这正是自己梦寐以求的武器装备。

很快同年7月，美军正式决定采用这两款装备，其中自动步枪被称为机关步枪，正式名称是M1918勃朗宁自动步枪。虽然定型了，正式生产却一直没有实施，1918年2月被前线逼急了的陆军开始催促赶紧投产步枪。在军队的压力下，温切斯特公司很快开启了生产线生产了1800支，测试发现一些问题，经过修改过后在6月继续生产，两个月就生产了一万多支。

一战堑壕战

该枪全重7.5千克，长1214毫米，发射7.62毫米弹药，可以调节成单发或者连发模式，采用20发弹匣供弹，有效射程550米。

投入战场后，士兵发现该枪的重量相比于步枪来说更大，射击时的后坐力也很大，因此移动时射击准头有限，不过它可以连发的特点，完全可以作为轻机枪使用，在步兵冲锋时提供实时的压制火力，就这样美军开始把这款自动步枪当成机枪来用了。

勃朗宁轻机枪

实战中该枪的可靠性很高，士兵评价它很少出故障，除了重了点其他都好，这可羡慕死了装备绍沙轻机枪的法军士兵，法国随即也订购了15000支。

一战结束后，美国开始了对该枪的改进。主要的问题就是必须在后方借助工具更换的枪管散热不好，连续射击过多会出现故障，因此降低了护木高度，让枪管

更多地暴露在空气中，加快散热；使用了新的弹药，瞄准器也做了相应的调整。

勃朗宁轻机枪

到二战前，美国继续对该枪改进，1937年改进的M1918A1型，给该枪安装了两脚架，射击稳定性提高了。二战开始后，因为产量跟不上，许多订单被派给国外的工厂生产，这些被称作是M1918A2型。后期型号取消了单发射击模式，只能选择慢射击和快速射击两种模式，并且可以更换枪管。

在美军中，勃朗宁轻机枪被当作班组的支援火力，标准配置是一个班一支，全班成员都要学习该枪的基本操作，以便于在射手出状况时接替作战。实际作战中，美军发现该枪火力压制很好，缺点就是弹匣子弹太少，换弹匣的时候就会出现火力空白，前线士兵开始自发的多装备一支，后来一些部队甚至装备了三支、四支，这样做的目的是当一支机枪换弹匣时，另一支接力压制，形成持续不断的火力。

勃朗宁轻机枪

不过担负勃朗宁轻机枪的射手是一个体力活，原本枪支就不轻了，实战的时候一个弹匣四五个点射就空了，一般士兵携带12个装满子弹的弹匣，总的重量约40磅，另外还要携带工兵铲、手雷、匕首、头盔等一系列作战工具，长时间行军是一件很费体力的活。

在太平洋战场上，美国海军陆战队的巡逻小队往往采取在小队前后布置一挺勃朗宁轻机枪的方式，在受到袭击时能够快速的火力压制。

安装了特殊消焰器的勃朗宁轻机枪

除了美军、法军装备之外，该枪还有比利时7.62毫米、毛瑟7毫米\7.92毫米口径、6.5毫米口径等多个版本，这些不同口径的版本主要用于出口，其中比利时FN公司也生产了不少，二战中使用的许多都是该公司生产。作为一款军用装备，这款大威力枪支还被美国警方使用过，打起仗来只怕是罪犯们会哭爹喊娘。

使用勃朗宁轻机枪的中国士兵

同样是二战中，根据《租借法案》，有相当数量的勃朗宁轻机枪支援给在印度受训的中国军队，而且此前中国就已经购买了数量不少的该枪了。抗日战争结束后，解放军手中有了不少这种枪，为了缓解后勤压力，开始把枪支分类装备给部队，免得一支部队里枪支型号五花八门。

二战后勃朗宁轻机枪被冷落了一段时间，随着朝鲜战争的爆发，公司又迎来了一次大订单，美军又拿起这种机枪踏上朝鲜战场。而入朝的志愿军中，39和40军装备了较多的美式装备，其中就有大量的勃朗宁轻机枪，就这样双方军队依靠着同一款武器展开了激烈的战斗。

装备勃朗宁轻机枪的美军

上世纪50年代，勃朗宁轻机枪开始大量退役，美军封存了不少这种枪支，在越战时又被拿出来支援给“友军”。实际上此时这些枪支已经过时了，突击步枪崛起，在很大程度上取代了它，退出历史是迟早的事情。现在勃朗宁机枪是比较热门的收藏品，还有公司开发了半自动的运动型勃朗宁在民间流通。