一戰時初上戰場的美國軍隊發現一個嚴重的問題，面對機槍塹壕組成的戰場，美軍手中的各種類型機槍加起來才一千多挺，緊急從法國購買的機槍可靠性實在是不敢恭維，無奈的美國只好自己想辦法，一方面研發重機槍，另一方面也希望能有一款可以連發的武器，讓衝鋒的士兵可以邊跑邊持續不斷的開火，儘量殺傷敵人保住自己的命。

勃朗寧輕機槍

1917年初，勃朗寧就毛遂自薦的攜帶了兩款武器前往華盛頓，希望能夠獲得軍方的認可，一件是水冷式重機槍，另一間是一款可以行進間射擊（抵肩射擊）的自動步槍。在當時的情況下，這兩款武器讓那些被武器匱乏搞得焦頭爛額的官老爺們眼前一亮，這正是自己夢寐以求的武器裝備。

很快同年7月，美軍正式決定採用這兩款裝備，其中自動步槍被稱爲機關步槍，正式名稱是M1918勃朗寧自動步槍。雖然定型了，正式生產卻一直沒有實施，1918年2月被前線逼急了的陸軍開始催促趕緊投產步槍。在軍隊的壓力下，溫切斯特公司很快開啓了生產線生產了1800支，測試發現一些問題，經過修改過後在6月繼續生產，兩個月就生產了一萬多支。

一戰塹壕戰

該槍全重7.5千克，長1214毫米，發射7.62毫米彈藥，可以調節成單發或者連發模式，採用20發彈匣供彈，有效射程550米。

投入戰場後，士兵發現該槍的重量相比於步槍來說更大，射擊時的後坐力也很大，因此移動時射擊準頭有限，不過它可以連發的特點，完全可以作爲輕機槍使用，在步兵衝鋒時提供實時的壓制火力，就這樣美軍開始把這款自動步槍當成機槍來用了。

勃朗寧輕機槍

實戰中該槍的可靠性很高，士兵評價它很少出故障，除了重了點其他都好，這可羨慕死了裝備紹沙輕機槍的法軍士兵，法國隨即也訂購了15000支。

一戰結束後，美國開始了對該槍的改進。主要的問題就是必須在後方藉助工具更換的槍管散熱不好，連續射擊過多會出現故障，因此降低了護木高度，讓槍管

更多地暴露在空氣中，加快散熱；使用了新的彈藥，瞄準器也做了相應的調整。

勃朗寧輕機槍

到二戰前，美國繼續對該槍改進，1937年改進的M1918A1型，給該槍安裝了兩腳架，射擊穩定性提高了。二戰開始後，因爲產量跟不上，許多訂單被派給國外的工廠生產，這些被稱作是M1918A2型。後期型號取消了單發射擊模式，只能選擇慢射擊和快速射擊兩種模式，並且可以更換槍管。

在美軍中，勃朗寧輕機槍被當作班組的支援火力，標準配置是一個班一支，全班成員都要學習該槍的基本操作，以便於在射手出狀況時接替作戰。實際作戰中，美軍發現該槍火力壓制很好，缺點就是彈匣子彈太少，換彈匣的時候就會出現火力空白，前線士兵開始自發的多裝備一支，後來一些部隊甚至裝備了三支、四支，這樣做的目的是當一支機槍換彈匣時，另一支接力壓制，形成持續不斷的火力。

勃朗寧輕機槍

不過擔負勃朗寧輕機槍的射手是一個體力活，原本槍支就不輕了，實戰的時候一個彈匣四五個點射就空了，一般士兵攜帶12個裝滿子彈的彈匣，總的重量約40磅，另外還要攜帶工兵鏟、手雷、匕首、頭盔等一系列作戰工具，長時間行軍是一件很費體力的活。

在太平洋戰場上，美國海軍陸戰隊的巡邏小隊往往採取在小隊前後佈置一挺勃朗寧輕機槍的方式，在受到襲擊時能夠快速的火力壓制。

安裝了特殊消焰器的勃朗寧輕機槍

除了美軍、法軍裝備之外，該槍還有比利時7.62毫米、毛瑟7毫米\7.92毫米口徑、6.5毫米口徑等多個版本，這些不同口徑的版本主要用於出口，其中比利時FN公司也生產了不少，二戰中使用的許多都是該公司生產。作爲一款軍用裝備，這款大威力槍支還被美國警方使用過，打起仗來只怕是罪犯們會哭爹喊娘。

使用勃朗寧輕機槍的中國士兵

同樣是二戰中，根據《租借法案》，有相當數量的勃朗寧輕機槍支援給在印度受訓的中國軍隊，而且此前中國就已經購買了數量不少的該槍了。抗日戰爭結束後，解放軍手中有了不少這種槍，爲了緩解後勤壓力，開始把槍支分類裝備給部隊，免得一支部隊裏槍支型號五花八門。

二戰後勃朗寧輕機槍被冷落了一段時間，隨着朝鮮戰爭的爆發，公司又迎來了一次大訂單，美軍又拿起這種機槍踏上朝鮮戰場。而入朝的志願軍中，39和40軍裝備了較多的美式裝備，其中就有大量的勃朗寧輕機槍，就這樣雙方軍隊依靠着同一款武器展開了激烈的戰鬥。

裝備勃朗寧輕機槍的美軍

上世紀50年代，勃朗寧輕機槍開始大量退役，美軍封存了不少這種槍支，在越戰時又被拿出來支援給“友軍”。實際上此時這些槍支已經過時了，突擊步槍崛起，在很大程度上取代了它，退出歷史是遲早的事情。現在勃朗寧機槍是比較熱門的收藏品，還有公司開發了半自動的運動型勃朗寧在民間流通。