隨着我國軍事工業的突飛猛進，武器裝備自然和解放之前不可同日而語，尤其在輕武器領域方面，甚至有不少的精良之作出口歐美，成爲民用槍械市場的商品之一。諸如五六式半自動、63式半自動等等外貿型武器都曾經在歐美市場上，擁有一席之地。

尤其是五六式半自動步槍，因爲性能可靠價格便宜一度在美國民用領域中銷量大好，爲了創造更多的外匯收益，於是我國又將56式衝鋒槍改進，將其連發射擊功能取消，命名爲56S半自動步槍向美國出口，居然在歐美再次掀起一波外貿型國產武器的熱度。

後來，爲了進一步的適應西方人的觀念和習慣，56S半自動步槍再次進行改進，使其發射美國常見的5.56×45毫米的.223步槍彈，也就是5.56毫米步槍彈，而改造後的這種56S半自動步槍被稱爲84系列民用半自動步槍。

84式/84S步槍自動方式全部採用導氣式，彈匣容量從5、10、30到40不等，全槍長在900毫米左右，全槍重3.8kg左右，有效射程600米，初速爲920m/s。不過該槍也有84式軍用全自動版本的步槍，只不過這種全自動版本的步槍非常少見，遠遠沒有84S半自動步槍在歐美那麼常見。

除了美國民衆，國際上部分私營軍事公司也給其下屬的武裝人員裝備了84S半自動步槍，例如俄羅斯PMC企業的人員就裝備了該槍。也許是保安公司看中了84S半容易維護性能可靠的優點，同時以及可以兼容其他5.56毫米槍支彈藥，方便相互之間的彈藥補給。

84S半自動步槍採用了全包式的準星護環和鳥籠式消焰器，雖然採用5.56子導致了彈匣的彎度較小，不過84式S的彈匣卡筍位置並沒有改變。主要是由於5.56mm北約標準彈的彈殼錐度小所至，因此84/84S不能通用M16的標準彈匣。

84/84S的膛線纏距爲228mm，因此適合發射SS109彈。因爲5.56mm是軍用口徑，因此有時銷售商會將其命名爲.223 AK以表示是民用槍械。歐美84S半自動步槍主要有包括84S-1、84S-2以及一款RPK長槍管型等主要型號，除了長槍管型，前兩者的區別只是在槍托上。

由於當時正處於冷戰時期，美國市場上Ak外形的民用槍支比較稀缺，而這種步槍被美國槍械愛好者們譽爲“能發射5.56毫米子彈的東方AK”因此84S憑藉着自己與AK-47極其相似的外形使得衆多美國槍械愛好者趨之若鶩。

不過1994年的時候，美國以總統特別行政令的形式，禁止從我國進口除獵槍、氣槍以外的所有槍支及相關產品，這種五六式衝鋒槍的魔改版本慢慢就沒了蹤影。