随着我国军事工业的突飞猛进，武器装备自然和解放之前不可同日而语，尤其在轻武器领域方面，甚至有不少的精良之作出口欧美，成为民用枪械市场的商品之一。诸如五六式半自动、63式半自动等等外贸型武器都曾经在欧美市场上，拥有一席之地。

尤其是五六式半自动步枪，因为性能可靠价格便宜一度在美国民用领域中销量大好，为了创造更多的外汇收益，于是我国又将56式冲锋枪改进，将其连发射击功能取消，命名为56S半自动步枪向美国出口，居然在欧美再次掀起一波外贸型国产武器的热度。

后来，为了进一步的适应西方人的观念和习惯，56S半自动步枪再次进行改进，使其发射美国常见的5.56×45毫米的.223步枪弹，也就是5.56毫米步枪弹，而改造后的这种56S半自动步枪被称为84系列民用半自动步枪。

84式/84S步枪自动方式全部采用导气式，弹匣容量从5、10、30到40不等，全枪长在900毫米左右，全枪重3.8kg左右，有效射程600米，初速为920m/s。不过该枪也有84式军用全自动版本的步枪，只不过这种全自动版本的步枪非常少见，远远没有84S半自动步枪在欧美那么常见。

除了美国民众，国际上部分私营军事公司也给其下属的武装人员装备了84S半自动步枪，例如俄罗斯PMC企业的人员就装备了该枪。也许是保安公司看中了84S半容易维护性能可靠的优点，同时以及可以兼容其他5.56毫米枪支弹药，方便相互之间的弹药补给。

84S半自动步枪采用了全包式的准星护环和鸟笼式消焰器，虽然采用5.56子导致了弹匣的弯度较小，不过84式S的弹匣卡笋位置并没有改变。主要是由于5.56mm北约标准弹的弹壳锥度小所至，因此84/84S不能通用M16的标准弹匣。

84/84S的膛线缠距为228mm，因此适合发射SS109弹。因为5.56mm是军用口径，因此有时销售商会将其命名为.223 AK以表示是民用枪械。欧美84S半自动步枪主要有包括84S-1、84S-2以及一款RPK长枪管型等主要型号，除了长枪管型，前两者的区别只是在枪托上。

由于当时正处于冷战时期，美国市场上Ak外形的民用枪支比较稀缺，而这种步枪被美国枪械爱好者们誉为“能发射5.56毫米子弹的东方AK”因此84S凭借着自己与AK-47极其相似的外形使得众多美国枪械爱好者趋之若鹜。

不过1994年的时候，美国以总统特别行政令的形式，禁止从我国进口除猎枪、气枪以外的所有枪支及相关产品，这种五六式冲锋枪的魔改版本慢慢就没了踪影。