1644年，李自成强行攻破北京城的大门，崇祯帝逃亡，最终吊死在了煤山之上，这是大家都知道的一段历史。然而很多人不知道的是，崇祯帝在逃跑时，来不及带走自己的儿子，导致明朝皇室嫡系一脉全部落入李自成之手。

虽然在后来李自成与满清的战斗中，几位皇子趁乱逃跑，但要么被清军所杀，要么隐姓埋名再也不敢暴露自己的身份，明朝皇室嫡系一脉名存实亡。

那么这里就衍生出一个问题了，作为明朝的延续，南明政权的第一位皇帝朱由崧到底是什么身份？为何他能得到大臣们的支持，从而登上皇位呢？

明熹宗朱由校因为无子，才把皇位传给了弟弟明思宗朱由检（崇祯），两人都是明光宗朱常洛的儿子。那场动乱之后，朱常洛一脉几乎死光，大臣们找不到合适的皇位继承人，只能追溯到其他皇族，即从朱常洛兄弟的子嗣里寻找。

朱常洛是老大，他那一脉死光了，老二朱常溆又早夭，最合适的人落在了老三朱常洵的子嗣里，根据长子继承的祖制，最终朱常洵的长子朱由崧成了皇帝。从亲族关系来说，朱由崧算是朱由校、朱由检的表兄弟，但也是明神宗朱翊钧的直系后代，有资格继承皇位。

朱由崧的命不好，面对的是一个苟延残喘的南明。在位八个月后，南京城告破，他在逃亡途中被活捉，随后押往北京处死。朱由崧死后，明朝皇室嫡系一脉正式宣告灭亡，各大藩王都动起了小心思，纷纷自立为帝。严格意义上来说，他们都是朱氏子孙，只是血脉离嫡系有些远，原本是没可能称帝的，但嫡系死伤殆尽让他们看到了一线希望。

最终朱元璋二十三子朱桱的八世孙朱聿键得到群臣支持，成为南明正统。朱聿键继位后即讨伐了那些自立为帝的藩王，虽然确立了自己的正统之位，但也进一步削弱了南明的国力，就连和清兵对抗的能力都没有，为今后南明的灭亡埋下祸根。