第二次世界大戰，各參戰國在空戰領域各放異彩，美國、日本兩國空軍成爲太平洋空戰的主力軍。日本“零”式戰鬥機初期難逢對手，取得不錯的成績，隨着美軍B-29、P-38等戰鬥機出現，霸主地位開始動搖。後期美國格魯曼F6F“地獄貓”的出現，徹底結束“零”式戰機在太平洋戰場的統治地位。

動力強勁

F6F在前期使用中幾乎沒發生事故，該機結構堅固、可靠、耐用， 被稱爲最適合美軍年輕飛行員駕駛的戰機。根據戰場數據 F6F實驗型XF6F-3後改用與 Republic P-47“雷電”戰鬥機相同的動力裝置，採用全新設計2,000 hp 的Pratt＆Whitney R-2800 Double Wasp風冷徑向活塞發動機，帶有兩速兩級增壓器和注水 。1942年6月首飛前，通過重新設計和加強F6F機體，使其融合2,000 hpR-2800-10，從而驅動三葉漢密爾頓標準螺旋槳， 使XF6F-3的性能比XF6F-1提高25％。

機體中間裝有250美製加侖 自密封式燃油箱 ，另外在主翼和機身中線掛架還裝有481加侖油箱，總燃料酬載量是F4F的兩倍以上.動力機件還加裝多層防護，使F6F油箱在戰鬥中不容易受到攻擊導致漏油、嚴重損毀失去動力，大大提升受損飛機的生存幾率。經過改進F6F最快速度能達到629 千米/ 小時，飛行上限在11400 米，爬升速度 13 米/秒，戰鬥範圍達到 1521公里、821海里。

簡潔的機體

F6F的外形設計簡潔，可以用尺子直接畫出，大機翼採用簡單的幾何級梯形，機身和尾翼均爲直線。 副翼上裝有彈簧加載的控制卡舌 ，改進後的擋風玻璃帶有扁平的防彈玻璃前面板，清晰度更好。 F6F採用寬範圍的液壓裝置驅動的起落架撐杆旋轉90°，同時可向後縮回機翼。撐杆上裝有完整的輪門，收起時覆蓋整個撐杆和主軸的上半部分，在收回期間可與主齒輪撐杆扭轉90°。 機翼安裝在機身下部，可選擇液壓或手動摺疊。

第二次世界大戰單引擎戰鬥機中機翼最大的F6F，常常被人忽視它是一架巨大的飛機。 較大的機翼面積和低機翼負載使F6F擁有成爲艦載機的可能，相比“野貓”慢5 英里/小時，大飛機裏機動性較好。作爲大機翼飛機，F6F縱向穩定性太強， F6F-3的副翼很笨重，高速下效果不佳，儘管在F6F-5上增加副翼彈簧片用來解決這種問題。 但即使最新型號的F6F-5最高速度也遠遠低於F4U-4“海盜船”，但是，地獄貓的主要對手是時速331英里的“零號”，因此這並不是什麼大問題。

武器裝備

F6F夜間戰鬥機的變型，在右舷機翼的整流罩中裝有AN / APS-6雷達，部分承擔偵察任務的裝載有攝像裝備 。F6F和F4U的基本武器配備相同，6挺勃朗寧口徑12.7毫米M2重機槍，每挺備彈400發，後期的經過改裝的F6F能夠掛載900千克炸彈。機翼下方也可掛載6枚HVARs火箭，攻擊地面目標。

1944年6月，美國進攻日軍在馬里亞納羣島據點。太平洋戰爭中最大的空戰爆發，日軍艦隊搶先出動4波共計326架戰機攻擊美軍。空戰進入高潮，美軍王牌飛行員麥坎貝尓駕駛F6F衝入日機編隊，一氣呵成擊落4架日機。日軍不敵美軍的強大火力，竟出現同時15架飛機墜毀的場面。日軍出動的的326架飛機被擊落315架，美機僅損失26架，美軍飛行員們興奮地把此次戰役稱爲“古代的獵火雞”活動。

戰勝“零”式的原因

F6F自問世以來，以其火力強大、堅固耐用的特點，在太平洋戰場成功壓制住“零”式戰鬥機。美國海軍王牌飛行員戴維·麥坎貝爾曾駕駛“地獄貓”，創造出一天之內裏打掉9架日本飛機。據統計，F-6F在空戰中以損失270架的代價共擊落5200架敵機，其中相對於“零”式的損失比率爲1：13。但與“零”的後繼者1,820馬力的三菱J2M Raiden相比，它的擊落率僅爲3.7：1。

F6F之所以面對“零”式能取得如此佳績，一、火力強大，F6F在美軍飛行員內部有“鋁坦克”之稱。其裝備的六挺12.7毫米M2機槍，每挺備彈400發，射程遠，後期靠近機翼內段的位置改裝口徑20毫米機炮。“零”式只裝備2門九九式1型20毫米機關炮，每門攜彈60發。機首裝備2挺九七式7.7毫米機槍，每挺攜彈300~700發，武器配備完全比不上F6F。

二、防禦高，機動性好，F6F油箱加載多重防護，且有多個備用，機身也採用加厚外殼。“零”式爲追求機動性，削減防護措施，機身使用的超級鋁合金輕但易燃。一旦被擊中，容易產生大火，美軍戲稱其爲“空中打火機”。作爲大翼展戰機，F6F的機動性其實是比較差的，但相比“零”式最大800馬力F6F飛機2000馬力的推力就十分出色，同樣爲艦載機F6F的續航能力也要超越“零”式。

三、戰損低，產能好，在二戰時機能夠壓制“零”式，並非只有F6F。像“海盜船”F-6U、“閃電”P-38等都取得不錯的戰績，但F6F在數量具有壓倒性優勢。二戰時期總共生產12272架，而當中1100架是在兩年之內建造完成交付使用的，最快時在格魯曼公司的飛機生產車間每小時就有一架F6F被生產出來。而它另一項令人驚歎的紀錄，在不到2年時間，擊落5155架敵機，佔美國海軍和海軍陸戰飛行隊擊落6477架敵機的80%。

後期發展

F6F的設計較爲保守無法再有效的提高性能，戰爭結束後被性能更好的F8F取代。因其操縱性和安全性都很好，轉往二線作爲訓練機，烏拉圭海軍的F6F-5則一直使用到1960年代初。總體來說F6F作爲專門對抗日本一流“零”式而設計的戰機，不負衆望，是二戰中美國海軍最佳戰機之一。隨着現代科技的發展，有更多優秀的戰機湧現出來，在不同的領域發光發熱。