縱觀我國數千年曆史可以看出，只要是朝代的更迭，必定有這戰亂的紛飛，可即使戰亂不止，有一個地方卻一直是亙古不變，此地便是皇帝的後宮當中，在此處有許多的女子，她們來自天下各地。

皇貴妃這一詞彙的出現最早來自於明朝，按詞面意思上來看，皇貴妃僅次於皇后，而身處這一職位的女子同時也是皇后最討厭的人，因爲她既能夠管一下後宮，又能得皇帝喜愛，這兩點都可以直接威脅到皇后。

當年明朝的後宮當中制度非常混亂，妃子與妃子之間沒有明確的上下關係，而到了清朝之後，便對後宮進行了諸多的改革，到康熙時期整個後宮已經非常完善，從妃子的等級一層一層劃分，待遇也較爲不同。

根據清朝規定後宮之中，皇后與皇貴妃只許有一人，而接下來的便是貴妃，妃子，嬪妃。若到了嬪妃以下，那便是貴人，常在，答應。其實說到這裏，後宮的缺點制度顯現無疑，貴人以下的女子在後宮之中基本與皇帝無緣，而她們若想上位只能生下子嗣，這不是很矛盾嗎？皇帝的後宮這麼多人，爲何偏偏要選擇嬪妃以下的女子呢？

話說回來，在清朝，皇帝縱使有喜歡的妃子，可任何妃子都無法與皇后與之相比，因爲妻子與妾身的差距非常之大，可規定是規定，具體還要看皇帝。在清朝的歷史當中，只有一位皇貴妃徹徹底底的壓過了皇后，此人便是順治皇帝的最愛董鄂妃，皇后是博爾濟吉特。

我們都知道清朝的皇帝傳承，最先選擇的子嗣必然是皇后的兒子，這個理由沒錯，可在真正的歷史上，清朝沒有一位皇帝是皇后所生，這就非常尷尬了。