1038年，开国皇帝李元昊打出“大白高国”国号，建立了西夏古国。1227年被成吉思汗所征灭，立国189年，传十帝，创造了繁荣的西夏文明。由于战争破坏，风沙侵蚀覆盖，西夏文明似乎神秘的蒸发了，那结构复杂、闪烁着智慧光泽的西夏方块字也消失得无影无踪。

1886年，一个曾到中国北地区考察的俄国学者波塔宁，在《中国的唐古特西藏边区和中央蒙古》一书中，记载了一个有待验证的传闻：一座黑水城遗址内有大量的奇珍异宝。1907年俄国皇家地理学会根据这条消息，委派退役上校军官科兹洛夫带领一支探险队前来寻找，1909年6月探险队找到了这个古城，并在一座古塔的地下室发现了西夏王国的奇珍异宝、大量的文献资料。并根据8000多个文献古本，催生了一个国际性学科—西夏学。

位于银川西郊约50公里的西夏陵区共有9座帝陵，270座陪葬墓，星罗棋布地抛撒在贺兰山东麓三关口至泉齐沟一线，方圆数十公里的滩地上。“贺兰山下古冢稠，高下如有浮水沤，道逢古老向我告，云是昔年王与侯......”明代安塞王朱秩炅的《古冢谣》，将一派王者风范跃然纸上。在贺兰山下，有两座巨大的锥形建筑，硕大的土冢好似两只巨型橄榄，一头插入地底，一头兀立于地面。远远望去，大气雄浑，超拔壮观，在茫茫戈壁滩上显得格外醒目。

1938年德国出版的《中国飞行》，收录了德国人卡斯泰尔在西北航拍的一张照片：荒原上几个规则排列的几个大土包，就是日后被称为东方金字塔的西夏王陵。

英国学者彼得.霍利普在他的《丝绸之路上的外国魔鬼》一书中，详细记述了19世纪末、20世纪初，德国的范莱考克，英国的斯坦因，瑞典的斯文·赫定，法国的伯希和，日本的大谷光瑞、桔瑞超、吉川小一郎，美国的华尔纳等人，借着探险、考察、游历的名义，对中国丝绸之路西域地段，地下文物和石窟壁画尤其是对敦煌藏经洞文物劫掠的历史事实。书中写到：“这些帝国主义的文化侵略者盗走西夏文物壁画、手稿、塑像、铸像和其他珍宝总数数以吨计，目前这些文物还分散在13个国家的博物馆和文化机构里。”

1971年，我国考古专家钟侃、王菊芳等人乘坐一辆跃进牌卡车，进行唐墓考察途中，在兰州军分区的一个操场上，意外的发现一些红色砂岩碑的残片，尘封745年的西夏王陵露一个线头，由此开启了新中国长达6年的考古工程，进一步揭开西夏古国的神秘面纱。

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