1038年，開國皇帝李元昊打出“大白高國”國號，建立了西夏古國。1227年被成吉思汗所徵滅，立國189年，傳十帝，創造了繁榮的西夏文明。由於戰爭破壞，風沙侵蝕覆蓋，西夏文明似乎神祕的蒸發了，那結構複雜、閃爍着智慧光澤的西夏方塊字也消失得無影無蹤。

1886年，一個曾到中國北地區考察的俄國學者波塔寧，在《中國的唐古特西藏邊區和中央蒙古》一書中，記載了一個有待驗證的傳聞：一座黑水城遺址內有大量的奇珍異寶。1907年俄國皇家地理學會根據這條消息，委派退役上校軍官科茲洛夫帶領一支探險隊前來尋找，1909年6月探險隊找到了這個古城，並在一座古塔的地下室發現了西夏王國的奇珍異寶、大量的文獻資料。並根據8000多個文獻古本，催生了一個國際性學科—西夏學。

位於銀川西郊約50公里的西夏陵區共有9座帝陵，270座陪葬墓，星羅棋佈地拋撒在賀蘭山東麓三關口至泉齊溝一線，方圓數十公里的灘地上。“賀蘭山下古冢稠，高下如有浮水漚，道逢古老向我告，雲是昔年王與侯......”明代安塞王朱秩炅的《古冢謠》，將一派王者風範躍然紙上。在賀蘭山下，有兩座巨大的錐形建築，碩大的土冢好似兩隻巨型橄欖，一頭插入地底，一頭兀立於地面。遠遠望去，大氣雄渾，超拔壯觀，在茫茫戈壁灘上顯得格外醒目。

1938年德國出版的《中國飛行》，收錄了德國人卡斯泰爾在西北航拍的一張照片：荒原上幾個規則排列的幾個大土包，就是日後被稱爲東方金字塔的西夏王陵。

英國學者彼得.霍利普在他的《絲綢之路上的外國魔鬼》一書中，詳細記述了19世紀末、20世紀初，德國的範萊考克，英國的斯坦因，瑞典的斯文·赫定，法國的伯希和，日本的大谷光瑞、桔瑞超、吉川小一郎，美國的華爾納等人，藉着探險、考察、遊歷的名義，對中國絲綢之路西域地段，地下文物和石窟壁畫尤其是對敦煌藏經洞文物劫掠的歷史事實。書中寫到：“這些帝國主義的文化侵略者盜走西夏文物壁畫、手稿、塑像、鑄像和其他珍寶總數數以噸計，目前這些文物還分散在13個國家的博物館和文化機構裏。”

1971年，我國考古專家鍾侃、王菊芳等人乘坐一輛躍進牌卡車，進行唐墓考察途中，在蘭州軍分區的一個操場上，意外的發現一些紅色砂岩碑的殘片，塵封745年的西夏王陵露一個線頭，由此開啓了新中國長達6年的考古工程，進一步揭開西夏古國的神祕面紗。

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