古代戰爭一般都是靠武將去打的，沒經歷過血和淚的書生多半在戰場上會嚇得半死，但是明朝偏偏有這樣的一位書生，不僅組織人員打了一場漂亮的保衛戰，最後還能名垂千古。那這個書生是誰呢？這我們還得從靖難之役說起！

公元1399年，燕王朱棣在北平起兵發動叛亂。朱允炆派大將軍李景隆討伐，時任山東參政的鐵鉉負責督運糧餉。李景隆戰敗後，河北及山東北部各城守軍皆望風而潰。次年四月，朱棣在濟南城外大敗李景隆，隨之包圍了濟南。而此時的濟南城中只有都指揮盛庸所部，勢單力薄。就在這危急時刻，在外地爲北伐軍運送糧草的鐵鉉聽聞濟南危在旦夕，於是火速趕赴濟南，與盛庸歃血爲盟，約定誓死守住濟南城池。

公元1400年6月8日，燕王叛軍兵臨濟南城下。朱棣曾令人用箭將一封勸降書射進城內，而城中將士在鐵鉉的帶領下誓死不降。朱棣見勸降不成，於是決定命全軍將士攻城。不過濟南城在鐵鉉和盛庸的帶領下矢志固守城池。致使朱棣久攻不下，只好將濟南城合圍。不過這一圍就是三個月，朱棣見到這種情景，便使陰謀決定掘開黃河大堤，引黃河水灌城。爲了濟南百姓的安危，鐵鉉決定以詐降之計，誘殺朱棣。然而最終也只是砸爛了朱棣的馬頭，朱棣卻倖免一死。

朱棣大怒，以重兵圍城，鐵鉉伏在城頭，大罵朱棣反賊。朱棣大怒，並用數門大炮轟擊城內，眼看城將被攻破，鐵鉉急中生智將朱元璋畫像懸掛城頭，又親自書寫了一大批朱元璋的神主靈牌，分別放在各個垛口。朱棣抬頭一看，這傢伙，你小子厲害！把我老爹的牌位掛在城頭，你讓我如何下得去手炮轟自己的老爹？這一下朱棣徹底沒了脾氣，他只得下令暫停炮轟城牆。

得以免受戰火的泉城百姓於是稱鐵鉉爲“城神”。雖然濟南城暫時得以保存，不過最終還是陷落在朱棣軍下，鐵鉉也在淮南被俘，被押送到京師，盛怒的朱棣命令將他凌遲處決。鐵鉉遇害後，其父母被髮配到海南，他長子充軍，次子做了官奴，後來被虐待而死。三十五歲的妻子楊氏和僅四歲的女兒也被籍沒爲奴，淪爲樂戶發配到當時的官營妓院做妓女。

朱棣成爲皇帝后雖然痛恨鐵鉉，但很欣賞他的忠義，還對羣臣稱讚他。自明代中葉起，當時的官府便先後在華陽宮爲鐵鉉塑像，以紀念他的忠義。至今在山東各地，還有許多“鐵公”祠廟，都是祭奉鐵鉉，濟南人民更視其爲鄉土神或城隍爺。