在《三国演义》这部书里，诸葛亮是个光彩照人的谋略大师，谁也不是他的对手，之所以要设计周瑜这样一个智勇双全的人物和诸葛亮唱对台戏，根本上还是为塑造诸葛亮的光辉形象服务的。

周瑜本是一个形象潇洒，聪明睿智而又少年得志的青年才俊，领导人曾把周瑜比喻成一个“共青团”，可见周瑜的确是青年才俊。这样一个优秀青年本来应该是鹏程万里，大展宏图的。

可是为了剧情的需要，作者就把周瑜刻画成一个心胸狭隘，而又阴险毒辣了的大将军形象。这样一来，艺术性更强了，对人物的刻画也更深刻了。

在周瑜姿容秀丽的外表下有一颗险恶的心，这样的形象比单纯的周瑜从里到外都很美好更丰满、更立体、也更真实。

周瑜为了杀掉诸葛亮先是派诸葛亮去聚铁山劫曹操的粮草，结果诸葛亮说了一句话“伏路把关饶子敬，临江水战有周郎”，这句话传到周瑜耳朵里把他给气坏了，不要诸葛亮去了，要自己去，这说明周瑜一生气什么都忘了，连自己派诸葛亮去劫曹操粮草的目的都忘了。

还是诸葛亮说破了周瑜的用心，他才打消了劫曹操粮草的想法。后来又要诸葛亮督造十万支箭，还交代后勤部门不要给诸葛亮充足的原料供应，企图到时间诸葛亮完不成任务按照军令状杀了他。

没想到诸葛亮有通天彻地的本事，算定三天之内长江之上必有大雾，利用大雾的掩护诸葛亮巧妙地施展草船借箭的计策，顺利完成了督造十万支箭的任务。这令周瑜大为吃惊。

最惊险的就是诸葛亮七星坛祭风，周瑜一见东南风起立即派出两路人马从水旱两路出击，一定要杀掉诸葛亮。诸葛亮早就算定周瑜要这样做，所以早就安排赵子龙来接自己。于是，周瑜的计划再次落空。

这些事情分明告诉读者周瑜是斗不过诸葛亮的。

赤壁之战胜利后，诸葛亮和周瑜都想夺取南郡，但是最后诸葛亮夺得了南郡，周瑜不但没有夺取南郡还损兵折将，受了很大的损失，周瑜自己也受了箭伤。这样为周瑜被气死埋下了伏笔。

周瑜一计不成又生一计，使出了美人计，要把刘备引诱到江东扣留下来换取荆州。诸葛亮又将计就计派出大将赵云护送刘备前往江东求亲。由于诸葛亮计划周密，挫败了周瑜的美人计。先让刘备的随从到街上购买结婚礼物，大肆宣传刘备和孙尚香即将结婚的消息。

又让刘备去拜访乔国老，乔国老又去找了吴国太，说明了刘备和孙尚香即将结婚的消息。

这样一来解除了刘备的被动局面，原来的美人计被诸葛亮给搞成真和亲了。于是假戏真做刘备真的娶了孙尚香，这让孙权很是生气。

周瑜又献一计用富贵温柔乡困住刘备，结果还是诸葛亮预留的锦囊妙计齐了作用，依靠孙夫人的权威，刘备得以逃脱软禁，回到荆州。

这时候周瑜还不甘心派出水军追击，结果诸葛亮也派出水军接应。周瑜没办法，诸葛亮手下的士兵大声喊：“周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵”。

这样无情的嘲笑对于一个自视甚高，又很有才干的人来说，是非常严重的羞辱。面对这样的羞辱，身为三军统帅的周瑜又无能为力，加之他本人心胸狭隘，气满胸膛，箭伤复发，所以就死了。

周瑜之死，死于他的性格。《三国演义》的作者很善于挖掘人物的内心，所以刻画了 周瑜这样一个悲剧性格的悲剧形象。