女性出家人稱爲比丘尼，尼姑是中國佛教對女性出家人的俗稱，其實佛祖釋迦牟尼不支持女人出家，後來佛祖接受女人出家，也是無奈之舉。

釋迦牟尼成佛後，有很多女人敬仰佛祖，希望跟隨佛祖修行，都打算削髮出家。

這些女人的代表人物正是佛祖的姨母，佛祖生母早亡，他是姨母養大的，他對姨母的感情與尊敬與生母無二。

即便如此，佛祖還是堅決拒絕了姨母，不接受女人出家。

佛祖拒絕的理由是：在我的時代之前，早就存在無數個人類文明，自然也存在佛教，過去諸佛都不允許女人出家，我也要遵循這個法制。

佛祖又給了姨母希望：女人可以在家修行，只要遵循佛法，勤行精進，同樣可以修成正果，真正修行的人不分在家與出家。

佛祖勸說之後，姨母與那些女人並不死心，還是打算出家，三次苦求佛祖，佛祖三次拒絕。

苦求無果，這些女人就一起哭泣，當時有五百個女人，哭聲相當悽慘。

佛祖爲了擺脫女人們的糾纏，搬到另外的地方去傳法，這些女人也聞訊趕來。

爲了表示決心，這些女人全都自己削髮，在佛祖住處門前請願，堅決要出家。

佛祖的弟子阿難在門前見到了削髮的女人們，爲首的還是佛祖的姨母，阿難本就是王室中人，自然認識姨母。

姨母要求阿難替她們請願，如果不能出家，她們就集體自盡，阿難非常同情她們，就一口答應。

阿難進門勸佛祖答應女人出家，佛祖還是堅決拒絕。

阿難質問：“難道在佛的教化下，男女有別嗎？”

佛祖答：“我的法講的是衆生平等，男女豈能有別？”

阿難不解，問：“那爲何不接受女子出家？”

佛祖答：“我不接受女子出家，也是爲了未來着想，我終究會進入涅槃，開放女子加入僧團對未來的佛教弊大於利。”

阿難說出實話：“如果不讓姨母她們出家，她們就會自盡，佛陀，你忍心看她們白白死去嗎？”

佛祖最終無奈，只好允許女人出家，發展到現代，奈何尼姑數量越來越多。