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它，是大多数人听了名字都会皱眉吐舌头的一种蔬菜，有人谈之色变，对其味道唯恐避之不及，因为它实在是太苦了，而有的人却热衷于它的营养价值，对于它的苦味则是直接无视，不仅将它做成各种菜肴，更有甚者直接生吃它，将它当成水果一样榨成汁，这足以让前者直打冷战。

苦瓜，中国人最奇特的一种食材之一，说它神奇，并不是因为它的功效什么的，而是因为它的味道，它那极具代表性的苦味，让很多初次尝试它的人直皱眉头，但即使如此，它作为我国的传统蔬菜已经几百年了，至今一直是最受国人欢迎的蔬菜之一，外国人看中国人吃苦瓜，就像外地人看广东人喝凉茶一样惊奇。

有时候真的替苦瓜觉得有点不值，人家浑身是宝，不就是味道苦了点，外加上外表没有别的蔬果那样好看，满脸长满了“痘痘”吗，为什么要用“苦瓜脸”来形容一个人热愁眉不展的样子呢？看来这真的是一个看脸的社会啊！其实有时候，外表往往跟内在有着很大的差别，有的外表光鲜亮丽，但是华而不实，而有的看着平平无奇，甚至有点奇怪，但是内在却无比美好，苦瓜就属于后者。

苦瓜又叫凉瓜，属于葫芦科苦瓜属植物，原产于东印度，后被广泛种植于世界热带到温带地区。在外国，特别是欧洲这些地方，苦瓜并不是作为蔬菜来种植的，那边的人将苦瓜当作观赏植物（虽然我不明白它究竟有什么好观赏的，但这就是事实）。外国人不吃它的原因很简单，因为它非常苦，所以他们至今都不明白，为什么这么苦的东西在中国却被当成食物，中国人的饮食习惯让他们很费解。

苦瓜的苦味，主要来源于它里面含有的一种叫做葫芦素的物质，这是苦瓜自身分泌的一种自我保护的苦味素。我们都知道，很多植物，特别是瓜果类的植物，它们的繁衍大多数靠的是果实中种子，苦瓜也是一样的，在它还在生长期的时候，种子尚未发育完善，如果这个时候被动物吃了的话，那它这果实就白结了，所以苦瓜在成长期的时候会大量分泌葫芦素，让自己变得难以下嘴，以此躲过动物的采食。而到了它完全成熟的时候，就不需要防着动物采食了，甚至有点欢迎动物们帮它传播种子，所以这时候葫芦素就会慢慢消失，而糖分的含量也随之变高了。

不得不说，苦瓜的这种防御机制效果是很好的，至少在进入中国之前是这样，因为外国人的确是因为它的苦味才不吃它的，但是它万万没想到，从它踏入中国的那一天起，它的这种引以为豪防御机制就失效了，中国人并不吃它的那套，成长期的苦瓜可是好东西啊，必须端上餐桌！南方地区气候湿热，人们普遍容易上火，而苦瓜性寒，降火的效果特别好，凉茶都喝了，何况苦瓜？不过苦瓜的“苦”字不太好听，所以广东人将它叫做凉瓜，和凉茶一个道理，又苦又降火（估计当时“凉凉”这个词还只是凉快的意思，要不然也不会叫凉瓜了）。

事实证明，中国人真的很会吃，因为苦瓜还真的是宝贝！首先它富含蛋白质、各种微量元素、胡萝卜素以及维生素等等这些营养物质，其中维生素C和B1的含量比一般蔬菜高得多，特别是维生素C，含量为瓜类蔬菜之首，所以说它是瓜类中美容效果最好的。苦瓜中还富含一种被称为“脂肪杀手”的苦瓜素，它能捏取体内的脂肪细胞和多糖，简直就是减肥利器啊！另外，苦瓜还有辅助降血糖的功能，因为它含有一种类似胰岛素的物质，叫做多肽-P，胰岛素是什么我想我不用多解释了吧，多肽-P跟它类似，所以苦瓜也是非常适合糖尿病患者食用的，不过你如果想它发挥这些功效，你最好生吃或者榨成汁喝。

不知道有多少人跟我一样，小的时候不喜欢吃苦瓜，因为它太苦了，但是随着自己慢慢长大，渐渐地，感觉苦瓜其实并没有那么苦了，逐渐喜欢上了它的味道，其实，变的不是我们的味觉，而是生活远远比苦瓜苦得多啊！