1127年四月北宋徽、钦二宗被俘，同年五月赵构称帝，南宋建立。南宋立国至1279年左丞相陆秀夫背时年8岁的赵昺在广东崖山(今新会崖门)跳海而死，共经历了九位皇帝。本文按先后顺序介绍每位皇帝的最大特点。

第一位：宋高宗赵构——最能逃跑的皇帝。

赵构（1107——1187），1127——1162年在位，在位35年。他是宋徽宗第九子，宋钦宗的弟弟，南宋的第一位皇帝。可惜他没有其他朝代开国皇帝的英明神武。

1126年春开始，金军先后两次进攻北宋。病入膏肓的北宋朝廷已经没能力与那仅仅3万人的金军一战，选择了求和。而当时为康王的赵构，参加了这两次“议和”。第一次议和，赵构表现得还可以， 不卑不亢；第二次议和，赵构被抗金名臣宗泽劝阻，而免于被金军扣留。1126年闰十一月初一，金军开始第二次攻打东京。闰十一月二十五，北宋的两位皇帝任用了一位道士——郭京，他自称能率7777位士兵活捉金军统帅。就这样一个偶然，本来没有能力打入东京的金军，被宋徽宗和宋钦宗任用的郭京“放入”了东京。金军“攻入”东京城门，驻于城上。这种形势下，对宋朝不是死局，因为金军是没有能力攻克宋朝的庞大版图。但对于宋钦宗来说是一个死局，他是逃不掉的；和也是不可能的，金军必定会另立他人。于是，十二月初二，宋朝皇帝开始了屈辱的求和过程，他准备用财富和女人换取皇位，然而那显然是不可能的，金军得了好处必然要换一个更听话的皇帝。

在东京被包围的那段时间里，宋钦宗派人任命当时在相州的赵构为兵马大元帅，希望他能调动地方军队起兵勤王。可是，赵构显然没有这样的能力，而是坐等了东京城的陷落，闰十一月二十五，东京陷落。十二月初一，赵构才在相州建立大元帅府，组织起一万人的勤王军。十二月十四，赵构这支“勤王军”终于出发了，离开了相州。十五日，渡过黄河。十六日到了大名府，大名府是北宋的北京，赵构将之作为勤王军的大本营。之后，磁州知府宗泽、信德（今邢台市）知府梁扬祖先后率军抵达大名府，归到了赵构的指挥之下，一时勤王军壮大起来。正在勤王军形势大好、要救援京师的时候，钦宗又命令赵构不要向东京进发了，因为他要“求和”。面对这个命令，勤王军中副帅汪伯彦等人主张听从命令，等待议和。主战派宗泽认为议和是不可能成功的，必须马上发兵以挽救北宋朝廷。最终，赵构派宗泽率一万军队开往澶渊。从此以后，宗泽再不能参与大元帅府的议事了。而赵构本人决定率大军撤到远离东京的东平。农历十二月二十九，赵构从大名出发，于1127年正月初三到达东平。正月十二日，高阳关路(治所在今河北河间市)安抚使黄潜善、总管杨惟忠率数千人的军队也到达东平，加入赵构的“勤王”军。

经过宋金长达三个多月的议和，当赵宋皇室把国库和宗室女人全部送给金军之后，金军并没有按约定把皇位施舍给赵氏，而是把徽、钦二帝俘虏到了北方。这也并不是说金军不想直接统治中原，而是金军确实没有这个能力。金军在东京扶立了一个新的皇帝——张邦昌，1127年三月初七，金军立张邦昌为帝，称大楚。这可谓与赵氏开了一个大大的玩笑，赵氏牺牲一切要换取皇位，金军并没有给他们。1127年农历三月二十七日，完颜宗望退兵，徽宗被俘北上。同年四月，完颜宗翰退兵，钦宗也被金军俘虏而去。

这期间，赵构在干什么呢？他率领那些想依靠他谋取高官厚禄的北宋遗臣们，继续远离东京。1127年农历二月二十，赵构等人从东平出发，于二十三日到达济州（今属山东菏泽）。而当时赵构的大元帅府已聚集的官军及起义群众非常多，号称百万，这些军队中不乏爱国之士，但由于最高统帅赵构的不作为，这些军队分别屯驻在济、澶等州，各路勤王不得前进 。可以说赵构在坐等北宋的灭亡。只有宗泽的那一万军队在澶州小打小闹，虽连战十三捷，但金朝主力并不与他开战。三月初七，金军立张邦昌为帝之后，赵构又打算从济州逃到宿州（今安徽宿州），最终目的是过长江逃到江左（长江下游南岸地区），因为他们认为长江以南地区已经不安全了。但由于很多爱国将士对赵构的逃跑政策不满，军心开始动摇，赵构最终没有执行这一计划。

1127年四月初，金军完全从东京撤离之后，赵构的机会来了。金军扶植的傀儡皇帝张邦昌，准备还政于赵氏。四月初四，张邦昌先是尊宋哲宗的皇后孟氏为太后（她因被废二十多年而免于被俘），张邦昌还派人到济州迎接赵构回东京为帝。1127年五月，赵构于南京应天府(今河南商丘)即皇帝位，南宋朝开始。从这一点来说，赵构是成功的，他成功地得到了帝位，他的父亲和哥哥失去了皇位。但代价也是沉重的，宋朝的财富被洗劫一空，宗室贵戚男丁二千二百余人、妇女三千四百余人被俘虏而去，宋太宗一脉基本全军覆没，女人们被抵做白银赔给了金军。其中包括赵构本人的母亲韦氏和赵构的五个女儿。赵构的母亲韦氏、大女儿赵佛佑（北迁时四岁）、二女儿赵神佑（北迁时四岁）都被金军投入浣衣院；赵构的三女儿北迁时三岁、四女儿北迁时二岁、五女儿北迁时二岁，都死于途中；还有一个儿子赵旉，后来在随赵构逃亡的过程中吓死了，年仅3岁；并且之后赵构本人再也不会生育。这就是赵构率领勤王大军，对宋朝的灭亡不管不顾的结果：他当皇帝了，家人全死了。

宋高宗即位后，金朝对他取代张邦昌傀儡政权明显不满。赵构也知道他取代张邦昌之后，必然会招来金军的再次进攻，于1127年五月初五起用了主战派李纲为尚书右仆射兼中书侍郎(右相)，起用宗泽为东京留守。李纲沿黄河一线进行了积极的布防。但赵构明显不是真的要与金军开战，他是没这个胆量的。之所以起用主战派，只是一种政治手段，是为了向热心抗金的人民表一个态，是为了欺骗人民得到人民的支持。 李纲主政仅七十五天，于1127年农历八月十八便遭罢相。宋高宗又向金朝发出了求和的信号。

然而金军明显是要教训一下新上台的赵构皇帝的。1126年农历十月，金兵南下，宋高宗开始了他疯狂地逃命过程。他从南京（商丘）逃往扬州。宋高宗的南逃，让金军增强了灭亡宋朝的信心，1127年农历十二月，金军兵分东、中、西三路，向山东、河南、陕西发起全面进攻。在高宗的逃跑政策下，到1128年二月，金军在不到三个月的时间里，便迅速攻占西自秦州(今甘肃天水市)，东至山东青州一线诸多州县。只有东京留守宗泽在东京顽强抗击， 使金军退兵。

1128年农历七月，宗泽因力主过黄河抗金得不到宋高宗的批准，气愤而卒。1128年十一月，金军乘机再度南下。这次兵分两路，完颜娄室率西路军攻陕西，完颜宗翰、完颜宗辅率东路军从黎阳津(今河南浚县东南)向江淮宋军突袭。1129年农历三月，完颜娄室所率西路军相继攻破延安府(今陕西延安)、晋宁军(今陕西佳县)、麟州(今陕西富县)等地。完颜宗翰所率东路军相继攻破澶、相(今河南濮阳、安阳)等州后，奔袭扬州。宋高宗渡江，经镇江府逃至临安(今杭州)，金军因长江阻隔而北撤。

1129年农历十月，金军在完颜宗弼的统帅下第三次南下攻宋。西路军自黄州(今湖北黄冈)渡江，直取洪州(今江西南昌)，追宋隆佑太后，抢劫江西、湖北、湖南等地后撤军。完颜宗弼率东路军攻陷寿春(今安徽寿县)、庐州(今合肥)、和州(安徽和县)，自马家渡(今马鞍山市东北)渡江，连克建康(今南京)、临安。宋高宗见金军向临安杀来，一方面派使臣向金军哀诉自已的可怜，“所行益穷，所投日狭”，“以守则无人，以奔则无地”，乞求金军“见哀而赦己”，不要再追自己了。另一方面，宋高宗开始了疯狂的逃窜，先是从临安逃到越州（今浙江绍兴），随后又逃到明州（今浙江宁波），并自明州到定海（今浙江舟山），而后乘船漂泊于温州(今属浙江)、台州(今浙江临海)附近海域。而完颜宗弼率金军追击海上三百余里，没有找见宋高宗，搜山检海四十多天后，金军返回临安。金军大肆搜刮后，于1130年农历二月自临安北撤。直到1130年夏，赵构才又回到绍府、临安（今浙江杭州）等地。

之后，由于张浚在陕西、岳飞在湖北两支军队的兴起，金军已没有多大的希望占领南方，于是于1130年，扶植了刘豫傀儡政权，伪封"大齐皇帝"，建都大名(今河北大名县)。赵构这个皇帝总算是当安稳了，再没有逃命，而是定都临安。1162年六月，当了三十五年皇帝的赵构以“倦勤”为由，传位给养子赵昚，是为宋孝宗，自称太上皇帝。1187年，80岁高龄的赵构去世。