1127年四月北宋徽、欽二宗被俘，同年五月趙構稱帝，南宋建立。南宋立國至1279年左丞相陸秀夫背時年8歲的趙昺在廣東崖山(今新會崖門)跳海而死，共經歷了九位皇帝。本文按先後順序介紹每位皇帝的最大特點。

第一位：宋高宗趙構——最能逃跑的皇帝。

趙構（1107——1187），1127——1162年在位，在位35年。他是宋徽宗第九子，宋欽宗的弟弟，南宋的第一位皇帝。可惜他沒有其他朝代開國皇帝的英明神武。

1126年春開始，金軍先後兩次進攻北宋。病入膏肓的北宋朝廷已經沒能力與那僅僅3萬人的金軍一戰，選擇了求和。而當時爲康王的趙構，參加了這兩次“議和”。第一次議和，趙構表現得還可以， 不卑不亢；第二次議和，趙構被抗金名臣宗澤勸阻，而免於被金軍扣留。1126年閏十一月初一，金軍開始第二次攻打東京。閏十一月二十五，北宋的兩位皇帝任用了一位道士——郭京，他自稱能率7777位士兵活捉金軍統帥。就這樣一個偶然，本來沒有能力打入東京的金軍，被宋徽宗和宋欽宗任用的郭京“放入”了東京。金軍“攻入”東京城門，駐於城上。這種形勢下，對宋朝不是死局，因爲金軍是沒有能力攻克宋朝的龐大版圖。但對於宋欽宗來說是一個死局，他是逃不掉的；和也是不可能的，金軍必定會另立他人。於是，十二月初二，宋朝皇帝開始了屈辱的求和過程，他準備用財富和女人換取皇位，然而那顯然是不可能的，金軍得了好處必然要換一個更聽話的皇帝。

在東京被包圍的那段時間裏，宋欽宗派人任命當時在相州的趙構爲兵馬大元帥，希望他能調動地方軍隊起兵勤王。可是，趙構顯然沒有這樣的能力，而是坐等了東京城的陷落，閏十一月二十五，東京陷落。十二月初一，趙構纔在相州建立大元帥府，組織起一萬人的勤王軍。十二月十四，趙構這支“勤王軍”終於出發了，離開了相州。十五日，渡過黃河。十六日到了大名府，大名府是北宋的北京，趙構將之作爲勤王軍的大本營。之後，磁州知府宗澤、信德（今邢臺市）知府梁揚祖先後率軍抵達大名府，歸到了趙構的指揮之下，一時勤王軍壯大起來。正在勤王軍形勢大好、要救援京師的時候，欽宗又命令趙構不要向東京進發了，因爲他要“求和”。面對這個命令，勤王軍中副帥汪伯彥等人主張聽從命令，等待議和。主戰派宗澤認爲議和是不可能成功的，必須馬上發兵以挽救北宋朝廷。最終，趙構派宗澤率一萬軍隊開往澶淵。從此以後，宗澤再不能參與大元帥府的議事了。而趙構本人決定率大軍撤到遠離東京的東平。農曆十二月二十九，趙構從大名出發，於1127年正月初三到達東平。正月十二日，高陽關路(治所在今河北河間市)安撫使黃潛善、總管楊惟忠率數千人的軍隊也到達東平，加入趙構的“勤王”軍。

經過宋金長達三個多月的議和，當趙宋皇室把國庫和宗室女人全部送給金軍之後，金軍並沒有按約定把皇位施捨給趙氏，而是把徽、欽二帝俘虜到了北方。這也並不是說金軍不想直接統治中原，而是金軍確實沒有這個能力。金軍在東京扶立了一個新的皇帝——張邦昌，1127年三月初七，金軍立張邦昌爲帝，稱大楚。這可謂與趙氏開了一個大大的玩笑，趙氏犧牲一切要換取皇位，金軍並沒有給他們。1127年農曆三月二十七日，完顔宗望退兵，徽宗被俘北上。同年四月，完顔宗翰退兵，欽宗也被金軍俘虜而去。

這期間，趙構在幹什麼呢？他率領那些想依靠他謀取高官厚祿的北宋遺臣們，繼續遠離東京。1127年農曆二月二十，趙構等人從東平出發，於二十三日到達濟州（今屬山東菏澤）。而當時趙構的大元帥府已聚集的官軍及起義羣衆非常多，號稱百萬，這些軍隊中不乏愛國之士，但由於最高統帥趙構的不作爲，這些軍隊分別屯駐在濟、澶等州，各路勤王不得前進 。可以說趙構在坐等北宋的滅亡。只有宗澤的那一萬軍隊在澶州小打小鬧，雖連戰十三捷，但金朝主力並不與他開戰。三月初七，金軍立張邦昌爲帝之後，趙構又打算從濟州逃到宿州（今安徽宿州），最終目的是過長江逃到江左（長江下游南岸地區），因爲他們認爲長江以南地區已經不安全了。但由於很多愛國將士對趙構的逃跑政策不滿，軍心開始動搖，趙構最終沒有執行這一計劃。

1127年四月初，金軍完全從東京撤離之後，趙構的機會來了。金軍扶植的傀儡皇帝張邦昌，準備還政於趙氏。四月初四，張邦昌先是尊宋哲宗的皇后孟氏爲太后（她因被廢二十多年而免於被俘），張邦昌還派人到濟州迎接趙構回東京爲帝。1127年五月，趙構於南京應天府(今河南商丘)即皇帝位，南宋朝開始。從這一點來說，趙構是成功的，他成功地得到了帝位，他的父親和哥哥失去了皇位。但代價也是沉重的，宋朝的財富被洗劫一空，宗室貴戚男丁二千二百餘人、婦女三千四百餘人被俘虜而去，宋太宗一脈基本全軍覆沒，女人們被抵做白銀賠給了金軍。其中包括趙構本人的母親韋氏和趙構的五個女兒。趙構的母親韋氏、大女兒趙佛佑（北遷時四歲）、二女兒趙神佑（北遷時四歲）都被金軍投入浣衣院；趙構的三女兒北遷時三歲、四女兒北遷時二歲、五女兒北遷時二歲，都死於途中；還有一個兒子趙旉，後來在隨趙構逃亡的過程中嚇死了，年僅3歲；並且之後趙構本人再也不會生育。這就是趙構率領勤王大軍，對宋朝的滅亡不管不顧的結果：他當皇帝了，家人全死了。

宋高宗即位後，金朝對他取代張邦昌傀儡政權明顯不滿。趙構也知道他取代張邦昌之後，必然會招來金軍的再次進攻，於1127年五月初五起用了主戰派李綱爲尚書右僕射兼中書侍郎(右相)，起用宗澤爲東京留守。李綱沿黃河一線進行了積極的佈防。但趙構明顯不是真的要與金軍開戰，他是沒這個膽量的。之所以起用主戰派，只是一種政治手段，是爲了向熱心抗金的人民表一個態，是爲了欺騙人民得到人民的支持。 李綱主政僅七十五天，於1127年農曆八月十八便遭罷相。宋高宗又向金朝發出了求和的信號。

然而金軍明顯是要教訓一下新上臺的趙構皇帝的。1126年農曆十月，金兵南下，宋高宗開始了他瘋狂地逃命過程。他從南京（商丘）逃往揚州。宋高宗的南逃，讓金軍增強了滅亡宋朝的信心，1127年農曆十二月，金軍兵分東、中、西三路，向山東、河南、陝西發起全面進攻。在高宗的逃跑政策下，到1128年二月，金軍在不到三個月的時間裏，便迅速攻佔西自秦州(今甘肅天水市)，東至山東青州一線諸多州縣。只有東京留守宗澤在東京頑強抗擊， 使金軍退兵。

1128年農曆七月，宗澤因力主過黃河抗金得不到宋高宗的批准，氣憤而卒。1128年十一月，金軍乘機再度南下。這次兵分兩路，完顏婁室率西路軍攻陝西，完顏宗翰、完顏宗輔率東路軍從黎陽津(今河南浚縣東南)向江淮宋軍突襲。1129年農曆三月，完顏婁室所率西路軍相繼攻破延安府(今陝西延安)、晉寧軍(今陝西佳縣)、麟州(今陝西富縣)等地。完顏宗翰所率東路軍相繼攻破澶、相(今河南濮陽、安陽)等州後，奔襲揚州。宋高宗渡江，經鎮江府逃至臨安(今杭州)，金軍因長江阻隔而北撤。

1129年農曆十月，金軍在完顏宗弼的統帥下第三次南下攻宋。西路軍自黃州(今湖北黃岡)渡江，直取洪州(今江西南昌)，追宋隆佑太后，搶劫江西、湖北、湖南等地後撤軍。完顏宗弼率東路軍攻陷壽春(今安徽壽縣)、廬州(今合肥)、和州(安徽和縣)，自馬家渡(今馬鞍山市東北)渡江，連克建康(今南京)、臨安。宋高宗見金軍向臨安殺來，一方面派使臣向金軍哀訴自已的可憐，“所行益窮，所投日狹”，“以守則無人，以奔則無地”，乞求金軍“見哀而赦己”，不要再追自己了。另一方面，宋高宗開始了瘋狂的逃竄，先是從臨安逃到越州（今浙江紹興），隨後又逃到明州（今浙江寧波），並自明州到定海（今浙江舟山），而後乘船漂泊於溫州(今屬浙江)、台州(今浙江臨海)附近海域。而完顏宗弼率金軍追擊海上三百餘里，沒有找見宋高宗，搜山檢海四十多天後，金軍返回臨安。金軍大肆搜刮後，於1130年農曆二月自臨安北撤。直到1130年夏，趙構才又回到紹府、臨安（今浙江杭州）等地。

之後，由於張浚在陝西、岳飛在湖北兩支軍隊的興起，金軍已沒有多大的希望佔領南方，於是於1130年，扶植了劉豫傀儡政權，僞封"大齊皇帝"，建都大名(今河北大名縣)。趙構這個皇帝總算是當安穩了，再沒有逃命，而是定都臨安。1162年六月，當了三十五年皇帝的趙構以“倦勤”爲由，傳位給養子趙昚，是爲宋孝宗，自稱太上皇帝。1187年，80歲高齡的趙構去世。