北宋建立後，吞併夏州政權，李繼遷因不願降服而叛出，其後佔領河西走廊地區，到了李繼遷的孫子李元昊時，建立西夏國，正式與北宋、遼對立成三足鼎立的局面。

有人可能會有疑問，明明西夏國是由党項族建立的，爲何他們的皇帝卻是個漢姓？

其實，党項李氏的祖上並不是姓李，而是複姓拓跋。早在唐朝建立之前，以拓跋部落爲代表的党項人就頻繁的騷擾中原王朝，但党項人的勢力遠不及歷史上赫赫有名的匈奴、突厥等民族。因此他們對於中原的騷擾也遠沒有匈奴那樣強烈，更多時候還是以游擊戰的形式劫掠邊民。

唐朝建立後，唐高祖李淵曾對党項人用兵，卻撲空了，因爲党項人不敢直面唐軍，走哪搶哪，搶完就走。

到了唐太宗李世民執政時，唐軍與突厥大戰。党項部落眼看突厥式微，紛紛對唐王朝暗生情愫。首先向唐朝請降的党項部落是細封部落，其首領細封步賴因歸降有功而被李世民封爲軌州刺史，細封族人也因此有了立足之地。有了細封氏的先例，其他党項部落紛紛來降，李世民則是來者不拒，其首領一律封爲州刺史。

然而，党項人中最大的一個部落——拓跋部落，因其首領拓跋赤辭追隨吐谷渾可汗慕容伏允，而與唐朝對抗。李靖攻打吐谷渾時，拓跋部落站在吐谷渾一邊與唐軍對壘，很快便被唐軍擊潰。危急存亡關頭，部將紛紛請求拓跋赤辭歸降大唐，拓跋赤辭卻置若罔聞。隨着唐軍進攻越來越猛，各部將開始私下聯絡唐軍以求媾和，拓跋赤辭在衆叛親離之下只得歸降。

對於拓跋部落的歸降，李世民給予充分肯定，將拓跋赤辭封爲西戎州都督，並賜予拓跋部落三十二州郡之地，爲各部落之最。

李世民給予拓跋氏的恩賜還不止於此，拓跋赤辭被李世民賜姓李，以顯其榮。因此，党項李氏也一直向後世流傳下來。

因党項李氏在党項族中勢力最大，盛唐時確實是唐王朝治理邊陲的左右手，但到了唐朝中晚期，党項各部落又開始蠢蠢欲動，動靜最大的當然還是當年那個拓跋部落。

黃巢起義爆發後，唐王朝無力鎮壓，詔令拓跋思恭，也就是李思恭鎮壓起義，李思恭也因鎮壓起義有功而被朝廷冊封爲夏國公。

李思恭有個弟弟叫李思忠，李思忠的玄孫李繼遷在前文提到過，也正是李繼遷不願歸降宋朝而叛出，成爲了西夏國的奠基人。

後李繼遷的孫子李元昊建立西夏國，稱帝后將其父親李德明追封爲夏太宗，將其祖父李繼遷追封爲夏太祖。

所以，宋朝時讓中原焦頭爛額的西夏國，其皇帝之所以姓李，就是因爲當年唐太宗李世民賜姓所致，真的是頗有蝴蝶效應的感覺。