五胡十六国，简单来说是指从西晋晚期成汉（或者前赵）建立到北魏统一北方为止的这段时期，由北方五个少数民族在中原地区建立的十六个国家，也被称为“东晋十六国”或“五胡乱华”。

说是十六国，其实那段时期出现在中原地区的国家远远不止十六个，据历史学家统计一共有五六十个之多，比如说我们比较熟知的西燕、冉魏、代国、仇池、吐谷浑、北魏等比较大的国家都没有被算入“十六国”之列，更不要说那些不为人知的小国了。

那段时期之所以被称为“十六国”，是因为北魏末年有一个叫崔鸿的史官在私下里撰写了一本书——《十六国春秋》，其中他挑选出了当时十六个国祚相对较长，影响力相对较大的国家作为代表，“十六国”这个名称也逐渐得到后人的认可并沿用至今。

五胡乱华期间，除了出现的国家比较多以外，参与“乱华”的少数民族也远不止五个，除了匈奴、鲜卑、羯、羌和氐，还有巴氐族（与氐族有所不同）、丁零族、乌桓族、高句丽族等等，其中巴氐族建立了“成汉”政权，丁零族建立了“翟魏”政权，乌桓族建立了“南乌桓”政权，高句丽人高云当过“北燕”的皇帝。

今天我们要介绍的，便是当时建立国家最多的一个少数民族，那就是鲜卑族。就拿进入“十六国”名单的那些国家为例，我们做了一个统计：

鲜卑人占据五席（前燕、后燕、南燕、南凉、西秦）；

匈奴人占据三席（前赵、北凉、胡夏）；

汉人占据三席（北凉、西凉、北燕）；

氐族人占据两席（前秦、后凉）；

巴氐人占据一席（成汉）；

羯族人占据一席（后赵）；

羌族人占据一席（后秦）。

很显然，鲜卑人建立的国家是最多的，而且实际上其建立的国家还远不止这五个，另外还有鲜卑慕容氏的西燕、吐谷浑、后辽东公国，鲜卑拓跋氏的代国和北魏，鲜卑段氏建立的辽西公国等等，加起来足足有十多个，其数量让其他民族甚至汉族都难以望其项背。

那么问题来了，如此厉害的鲜卑族，为什么后来又在历史上彻底消亡了呢？

原来，鲜卑人建立的北魏政权统一北方以后，其几代君主都致力于进行汉化改革，从而大大促进了鲜卑族的汉化。后来，虽然北魏分裂成了西魏和东魏，但取代西魏的北周宇文泰家族和取代东魏的北齐高欢家族都属于汉化了的鲜卑人。

北周灭北齐以后，取代北周的隋朝开国皇帝杨坚本身就是汉人，鲜卑人自然会被进一步汉化，而取代隋朝的开国皇帝李渊虽然有二分之一的鲜卑血统（其母独孤氏是鲜卑人），但毫无疑问，李唐一直被认作是汉人的唐朝，说起来唐太宗李世民还有四分之一的鲜卑血统呢。

总的来说，自北周灭亡，以鲜卑人为主体建立的国家彻底不复存在，而到隋唐以后，鲜卑已经彻底融入汉族而成为又一个彻底消亡在中国历史上的古代民族。

最后我们要澄清的是，消亡不代表灭亡，鲜卑这个名称虽然不复存在，但鲜卑人作为汉族大家庭中的一员反而变得更加繁荣兴旺，至今很多华人身上或多或少地流淌着鲜卑人的血液呢。

参考资料：《晋书》、《资治通鉴》、《十六国春秋》