土木堡之变指的是明英宗朱祁镇在宦官王振的怂恿下，不顾大臣再三阻拦亲自带兵北征瓦剌使得几乎全军覆没一事，此战成为了大明王朝由盛转衰的关键点，英宗皇帝带去的二十多万军队，全是明朝的精锐。再此战中共有66名大臣战死，而英宗本人也被生擒。

英宗被擒之后，为了稳定朝局，兵在部侍郎于谦等人的极力推荐下郕王朱祁钰坐上了皇位。那么后来英宗皇帝朱祁镇又是如何回到大明，并将皇位从堂弟朱祁钰手中夺回的呢？说起这一切，我们不得不谈到一个名叫杨善的人。

杨善在成祖起兵时，因参与守城有功，被授予典仪所引礼舍人之职。代宗景泰元年， 杨善奉命出使蒙古与也先议和。到达后，也先派来迎接杨善的人在与他饮酒时问：“土木堡之战时你们的军队心么那么胆怯呢？”杨回答：“当时年轻力壮的官兵们都南征去了。王司礼(大宦官王振)只是建议太上皇巡视那里，并没有进行作战的准备，因此让你们得逞了。不过，现在南征的将士都回来了，有将近二十万人马。他们平时都用神枪火器来训练，百步之外就能射穿人马；在边防要塞又埋了三尺深的铁锥，马蹄一踏上去就会被穿透。”那人听了大惊失色。

杨善接着又说道：“可惜现在这些都用不到了。”那人赶忙问：“为什么？”杨善说：“我们和议成功了，现在就是亲兄弟，还用它干什么？”那人听了大松一口气，赶忙回去把这些话告诉了也先。也先非常高兴。

第二天进见也先时，杨善便责问说：“太上皇在位时期，我们给太师您的黄金钱币从没有断绝，太师您为什么要背弃盟约呢？”也先说：“你们削减了我的马价，给我的布帛也多被剪断，前前后后派去的使者很多都没有回来，而且还减少了赐给我方使者的礼物，这是为什么？”杨善回答：“太师您送来的马年年增多，价格难以维持，而我们又不忍心拒绝，所以只能稍微减少一点；布帛被剪断，是翻译官干的，事情败露后，已经被杀掉了。就是太师您。上贡的马也有优有劣，貂裘有好有坏，这难道也是太师您的意思吗？您派遣的使者好多人之所以不回去，只是因为他们或是做了强盗，或是触犯了法律，担心回来后被惩处，因此逃跑了；前来进贡的使者接受赐宴时，往往虚报人数，我们减少的只是虚报的人数，只要本人到了就一定有礼物。上天有好生之德， 您两次进犯，双方死伤无数，如果现在送还太上皇，我们和好如初，这不是两全其美的事情吗？”也先说：“可诏书上并没有说要奉迎太上皇啊？而且你们为什么不带着重金来换？”杨善胸有成竹地说：“这就是想成全太师您的名声啊！如果写在诏书上，这就是说太师您是迫于朝廷之命而非出自真心：如果拿着财物来，人们就会说太师您送还太上皇只是贪图那一点点的钱财，如今您主动提出送还太上皇，百姓就会称赞您是个仁义之人，必定会名垂史册，称颂万世的。”也先听后连连点头。最终答应杨善陪太上皇回京。

也先

被救回的太上皇朱祁镇几年后发动政变，夺回了自己的皇位，不仅如此，他还将当时明王朝的中流砥柱于谦等人杀死，这使得明朝继土木堡之变后，第二次较大的人才损失。同时宦官集团也开始粉墨登场。