大水法，是北京圓明園西洋樓門前的噴泉，西鄰海晏堂，在長春園南北主軸線與西洋樓東西軸線交會處，是園內最爲壯觀的噴泉，構思奇特，頗具殊趣。由法國傳教士蔣友仁設計並建造。

說到傳教士，就得從當時的歐洲來華的耶穌會說起。

大水法（郎世寧畫）

明嘉靖三十一年（1552年），在東亞宗徒沙勿略去世的那年，利瑪竇出生在意大利馬切拉塔。三十年後，利瑪竇來到廣東，在中國南方輾轉度過十八年後，終於在明朝萬曆二十九年（1601年）進入北京，之後的十年，利瑪竇一直待在中國，憑其淵博的數學、天文知識以及對中國古代經典的通曉，在中國的知識分子和官僚之間建立了良好的形象。利瑪竇這一溝通的模式也被其他相繼來華的耶穌會士採用。

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崇禎十七年（1644年），滿清入關，順治、康熙皇帝繼續重用西方傳教士。湯若望、南懷仁相繼出任欽天監正（官署名，職能爲掌觀察天象，推算節氣，制定曆法），一邊爲朝廷工作，一邊傳教，全國信徒達27萬。雍正二年（1724年），由於國內外原因，雍正皇帝開始在全國查禁了天主教，但在北京的宮廷裏仍然留用了一批耶穌會士。這時的意大利畫家郎世寧(Brother Giuseppe Castiglione S.J.)和負責製作地圖的法國傳教士蔣友仁神父（Fr. Michel Benoist S.J.）就是這時留在宮廷的。

到了乾隆初期，朝廷對耶穌會的禁令有所放鬆，但乾隆對傳教士們的科學知識絲毫沒有興趣，倒更喜歡他們所能提供生活的享受性內容。英國人馬戛爾尼訪華時，法國耶穌會士錢德明(Jean-Joseph-Marie Amiot)神父告訴他，那些來自歐洲精明的耶穌會士，從遙遠的歐洲帶來的一些新奇的東西，如一隻豪華表、一隻奇特的轉動噴泉鍾、一隻能走路的機械獅子、一個人形自動木偶等早就把乾隆慣壞了。神父們就怕皇帝對他們說：“好，既然你們能製造一個會走路的人，那麼現在你們讓他說話吧。”

一天，乾隆對路易十四所贈送的《法國最漂亮的建築景觀》一書中凡爾賽宮噴水池的圖片產生了濃厚的興趣，就立即詔來意大利耶穌會宮廷畫師郎世寧（Giuseppe Castiglione），詢問在京傳教士中有沒有人精於此道的人。於是，郎世寧向乾隆推薦了法國傳教士蔣友仁（Benoist Michael）。

蔣友仁向乾隆呈上了“大水法”的模型，給皇帝講解了水利學的原理，得到乾隆的充分肯定。這樣，精通天文學、地理學、建築學的蔣友仁被乾隆皇帝委派參加修造圓明園之屬園長春園的“西洋樓”建築羣，主要負責圓明園中人工噴泉的設計及施工指導。當年，第一個大水法“諧奇趣”後，他又指導修建了蓄水樓、養雀籠、黃花陣、海晏堂、遠瀛觀等多處水法工程。

大水法遺址

事實上，蔣友仁對天文地理，抑或是當時的博物學確實很精通，他甚至還能夠獨立製造、維修精密的自鳴鐘和機器玩具。但作爲一個工程師，他還不能說是特別的優秀，因此大水法在完成建造成功使用後產生了很多問題。

蔣友仁在世的時候勉強還能維持大水法的正常運轉，他去世後，懂得其中機械原理的技師和匠人便沒有了。大水法的運轉沒有人管理，出了故障也沒有人修理，加之乾隆又不重視，認爲“機械這種雕蟲小技，不足以依靠”，於是，宮裏人便將蓄水樓的提水設備改裝成轆轤提水。再之後，主管的人員爲了節省銅管和僱工及騾馬的飼料錢，又改爲人力提水上樓。

原來安裝的機械系統最終成了一堆廢銅爛鐵，白花了不少的錢。