不单是在清末，有清一代始终都有宫女的遣散制度。一般来说，宫女在宫里服役到25岁上下即可申请出宫。当然了，说是申请，其中大多数人都会被遣散出宫，像容嬷嬷那种可以活到老，干到老的，着实是少数。

清朝灭亡后，溥仪一度还居住在紫禁城，享受皇室优待，可以留一些宫女和太监伺候他的生活。当然了，那时候溥仪已经是光杆司令，没人再相信他是真龙天子，于是那些宫女也胆子大了起来，她们强迫溥仪与她们淫乐，这导致溥仪日后有了性功能障碍，无法生育。

随后，溥仪遣散了大量年满25岁的宫女，令其出宫自谋生路。至1924年，冯玉祥发动北京政变，溥仪被轰出紫禁城。至此，所有的宫女都离开了皇宫。

那么，为什么被遣散出宫的宫女到了民间，大多数都没有结婚，孤独终老了呢？

第一，宫女看不上民间普通男人。这些宫女虽然在宫里是下人，是奴婢，干的也都是伺候人的活儿，但毕竟接触的都是嫔妃一类的人，有的还有幸见过皇帝。那些嫔妃们一个个珠光宝气，山珍海味，享之不尽，皇帝那更是真龙天子，贵不可言。最差了，宫女们接触的也是太监。太监虽然连男人都不是，但往往在宫外有权有势，不少宫女在宫里孤苦无依，想寻个庇护，会主动与太监结成对食，慢慢地习惯被太监供养。而一旦被遣散，到了民间，普通的男人又怎能有宫里人的那般富贵之气呢？所以宫女往往高不成，低不就，最后就孤独终老了。

第二，民间也不见得能看得上宫女。其实在古代，宫女也未必适合民间的择偶标准。民间的择偶标准是什么呢？首先年龄不能太大吧，古人结婚都年轻，有的十二三岁，最大了十八九岁也结婚了，宫女25岁才出宫，绝对是当时的大龄剩女了。其次，还得能干活，好生养，而宫女呢，农活是不指望她们干了，多年来日夜颠倒、挨打受累、心情抑郁，让她们多数都患上血郁之症，生育受到影响，很多人甚至因此无法生育。在以传宗接代为本的中国古代，这是一个很难令人接受的问题。所以，民间往往也不会主动选择娶一个宫女为妻，除了长相尚可以外，基本就没什么可取之处了。

正因为这两个原因，被遣散出宫的宫女很难找到自己心仪的男人，结婚生子，过正常的家庭生活。她们要么就是孤独终老，直至死去，要么就屈尊嫁给鳏夫或残疾人，要么就是给有钱人家继续做使唤丫头，运气好的话还能升级做个小妾，再有就是进入妓院谋生，或是出家为尼。总而言之，她们出宫之后的命运普遍都比较悲惨。