中国的科学其实最早可以追溯到四大发明时期，而四大发明的时间：指南针——战国时代火药——唐朝末年，造纸术——东汉，印刷术——唐朝，可知先人对于科学已经存在一定的探索。有前人的智慧，按照常理，后人再次登顶是极为容易的。但是唐朝之后，历史上很少有震惊世界的发明出现，中国的科学似乎走向了没落。

若是谈起原因，其实可以从四大发明的时间来看。四大发明最早是在战国时代，而最迟是在唐朝，可以说四大发明的时期是横跨奴隶时代与封建时代。社会之所以由奴隶时代变为封建时代，必然是与社会的生产力无法分开，但是另外存在的原因也与帝王的君主专制有关，而为帝王专制所服务的工具正是儒家思想。

英国著名学者李约瑟也认为，在公元前1世纪到公元16世纪，中国的科学可谓是巅峰时期，但是在文艺复兴时期，中国的科学却远远落后于欧洲。之所以会出现这样的原因，李约瑟认为，是儒家思想的层层推进束缚了百姓的劳动力与创造力。

在历代王朝统治天下的过程中，儒家学说确实是发挥了不可磨灭的作用，其中对于国家的大一统和家国情怀是惊人的。梁启超曾经指出，所谓儒家学说与科学其实并不互相矛盾，儒家学说倡导的是道德的哲学，主要是以人为本，强调人的身心修养，改善人与人之间的和谐关系。

儒家学说旨在圣人，最高的标准便是征服自己，而非自然界。因此，从儒家学说所倡导的来看，并未阻断科学的出现。所谓修身方可平天下，从这一点出发，儒家学说对科学还是有一定的促进作用。

孔子先期的主张，乃是教导百姓，但并非是为皇权服务，但随着历代封建统治的逐渐加强，儒家学说成为皇权服务的工具，以此来麻痹百姓的思想，削弱百姓的劳动力与创造力。

后期的儒家学说以三纲五常为核心，旨在维护封建制度的统治。过于森严的等级制度，压抑了思想的开放。而且科学本身就是一种平等，但是君王统治之下无法存在这种平等，老百姓长期在这种统治之下，只会臣服无法生出反叛之下，过于墨守成规的做事，自然无法有惊人的成就创造出来。

后期的重农抑商，中国的农耕文明长达5000年，这是封建社会赖以生存的根本，但是对于科学来说，重农抑商的经济思想磨灭科学了发展的原动力。而且中国人并非是有人专门创造科学，古人的科技其实是生活经验的积累，或者是无意之中获得，例如火药的出现便是炼丹所致。

前期尚有科学出现，虽说是存在着巧合，但是当时的封建思想并不盛行，儒家学说并未麻痹百姓思想。但是后期，思维科学被君主压制，伦理纲常成为社会评判的根据，感觉和知觉成为做事的指导者，抽象思维便得异常薄弱，古代圣人无法做出惊人成就自然是正常。

中国的科学领先了西方1000多年，但是在短短时期，西方反超中国，甚至鸦片战争开始之后，中国毫无反手之力。而出现这种情况的原因，便是在西方盛行的文艺复兴，思想上的大解放。

中国五千年中并没有缺乏思想解放时期，百家争鸣乃是历史上的一大亮点，思想解放也是达到了高潮，一直到宋朝皆有科学技术涌现。但是明清时期，部分学说的流行，开始对百姓的身心言行进行残酷的管教，直接斩断了科学思想的萌芽。

董仲舒罢黜百家，独尊儒术，开启了儒学为历代皇朝服务的工具的先河，随后程朱理学与八股取士，僵化百姓的思想，将儒家思想变为无法撼动的权威。这两者在社会上的盛行，规定了人的三六九等，士大夫成为上上等，经商成为末流之辈，所谓有利于国政的科学更是成为士人眼中的奇技淫巧、雕虫小技。

儒家学说的负面思想受到了多方学者的批判，认为儒家学说抹杀人的个性、背离人的本性，成为君主统治工具，阻碍了科学发展的进步。

但是中国科学之所以落后，不能把全部原因归咎为儒家学说，五千年的农耕文明注定了中国乃是农民占多数，工人占少数的国家。要知道工人才是产生科学的劳动力，但是在当时工人是无法发挥作用。但是如今的中国已经激发了创造精神，思想也是大解放，科学时代早已经来到。