原南京中央大学历史系的主任繆凤林先生曾经说过：“唐太宗以后，对于国家领土贡献最大的人物，当首推左宗棠，实非过誉。”在本世纪初，美国《新闻周刊》杂志向读者推介了最近一千年来全世界范围内的四十位智慧名人，左宗棠是其中之一。

为什么左宗棠会受到如此赞誉呢？了解过左宗棠的生平之后，列位看官自然就明白了。

左宗棠字季高，一字朴存，号湘上农人，汉族，1812年11月10日生于湖南湘阴。晚清杰出的军事家、政治家、湘军著名将领，洋务派代表人物之一。与曾国藩、李鸿章、张之洞并称“晚清中兴四大名臣”。

左宗棠天生聪慧，少年时就胸怀大志。1827年（道光七年）应长沙府试，取中第二名。他读书不仅只攻读儒家经典，还涉猎经世致用之学，尤其是重视学习那些涉及中国历史、地理、军事、经济、水利等内容的名著。1832年（道光十二年），左宗棠参加在省城长沙举行的乡试，因“搜遗”中第，但此后的6年中，3次赴京会试，均名落孙山。1835年（道光十五年），左宗棠第二次参加会试，被录为湖南省第十五名，但是不料因为超额而被撤下，仅仅取为“誊录”。左宗棠不甘屈就，弃职返乡，潜心研究学问。以后的十几年里，左宗棠一直做些幕僚工作。

1848年（道光二十八年），左宗棠老家湘阴发大水，他在乡赈济乡邻。同年，胡林翼向时任云贵总督林则徐推荐左宗棠，但是左宗棠因事未赴任。

1850年1月（道光二十九年），林则徐返回故乡，与左宗棠约在长沙舟中相见；两人彻夜长谈。后来，林则徐还与人谈起这次会见，称赞左宗棠是“不凡之才”、“绝世奇才”，期许良厚。

1852年（咸丰二年），在太平天国大军围攻长沙，湖南省城危急之际，左宗棠在郭嵩焘等人的劝勉下，应湖南巡抚张亮基之邀出山，张亮基将全部的军事都交给左宗棠。左宗棠调兵遣将，加强防御，太平军围攻长沙三个月不下，撤围北去。这也是左宗棠一生功名的开始。

在此之后，左宗棠的仕途一帆风顺，当然，这时的左宗棠已然是不惑之年了，在维护清王朝的统治抵抗太平军的过程中，左宗棠步步高升，1862年，清廷正式补授其为浙江巡抚。

1864年（同治三年），正值太平天国运动和同治陕甘回变，后者波及新疆，新疆各地豪强趁机而起，各自割据为王。其中，中亚的浩罕汗国的军事头目阿古柏于1867年（同治六年）建立“洪福汗国”盘踞新疆。沙俄也趁机于1871年（同治十年）7月侵占伊犁。

1873年（同治十二年）3月，左宗棠致信总理衙门，写道：“欲收伊犁，必先克乌鲁木齐”。如此，“我威维扬”，他还提出收复乌鲁木齐大兴屯田以保证长期后勤供应，安抚新疆各部族耕牧如常，“即不遽索伊犁，而已稳然不可犯矣”。

1874（同治十三年）日本侵台，清廷由此发生“海防”与“塞防”之争。李鸿章等人力主海防，以日本为主要假想敌，主张放弃塞防，他们主张，“停撤之饷，即匀作海防之饷”；湖南巡抚王文韶主张塞防。而左宗棠则主张海防与塞防并重，在军事战略上，左宗棠提出要“先北后南”、“缓进急战”。即先安定北疆（但不急取伊犁），再进军南疆。因为阿古柏的势力主要在达坂城、托克逊、吐鲁番一线，在北疆势力比较薄弱，进军困难较小；而且北疆的乌鲁木齐有着重要的政治意义。“缓进急战”中的“缓进”，就是指要积极治军。左宗棠用一年半的时间筹措军饷，积草屯粮，整顿军队，减少冗员，来增强军队的战斗力。“急战”，就是考虑到国库空虚，而且西北的交通不便、人烟稀少、田地荒芜，为了紧缩军费开支，大军一旦出发，就必须要速战速决，尽量在一年半左右获胜收兵。

1876年（光绪二年）4月，左宗棠在肃州祭旗，正式出兵。1877年（光绪三年）4月，刘锦棠出兵，很快就收复了达坂城（4月20日）和托克逊城（4月26日）；徐占彪与张曜在盐池会师，攻克了吐鲁番门户七克腾木（4月21日）。阿古柏逃往焉耆，留其幼子驻守库尔勒为其垫后。不久，刘、张、徐三军合击，又收复了吐鲁番（4月26日）；阿古柏一看向南的大门已经被打开，自知大势已去，于是服毒自杀。1878年1月2日（农历仍为光绪三年），和田克复。至此，这场由英、俄两国支持的阿古柏之乱终于平息。

1882年（光绪八年），沙俄正式交还伊犁，左宗棠主张借此时机设置府县，清廷采纳建议，设置了新疆省。由于左宗棠的努力，中国保住了一百多万平方公的土地。对于中华民族，左公功不可没。但是从新疆回朝的左宗棠得到的并不是荣誉，迎接他的是政敌的排挤，仅过了几个月，他就被排挤出北京去了金陵。中法战争爆发之后，为了不让他影响和谈，左宗棠又被调离握有实权的两江总督职务，再到北京担任军机大臣，刚到北京不久，又被调往福建，最后他在福州逝世。

1885年，左宗棠在临终前留下了这样一份遗折：“方今西域初安，东洋思逞，欧洲各国，环视眈眈。若不并力补牢，先期求艾，再有衅隙，愈弱愈甚，振奋愈难，虽欲求之今日而不可得。伏愿皇太后、皇上于诸臣中海军之议，速赐乾断。凡铁路、矿务、船炮各政，及早举行，以策富强之效。然居心为万事之本，臣犹愿皇上益勤典学，无怠万机；日近正人，广纳谠论；移不急之费以充军食，节有用之财以济时艰；上下一心，实事求是。臣虽死之日，犹生之年。”

先生千古！