桑公子，名晓，字子明，沂县人，自幼父母双亡，寄居于红花埠。公子为人性情沉静，不好与俗人交往。平日也不大出门，只在家中攻读，与东邻几位书生友善。

某天，书生霍某来访。两人一起品谈天下文章。霍生忽开玩笑说：“桑兄一个人住在这里，难道不怕鬼狐吗？”桑公子笑着说：“大丈夫在世，岂能怕鬼狐。雄的来了，我就用利剑斩了他，雌的来了我就把她留下来当夫人。”

书生走后，与几个朋友合计捉弄桑生。夜里，在墙上架一梯子，让一妓女翻到桑公子院内。妓女轻叩房门。桑生问是何人。那妓女说：“我是女鬼。白天，公子说话可要算数啊！”

桑公子吓得腿都软了，牙齿咯咯直响，说：“我那是说着玩的，你快快离开。”那妓女扑哧一笑，在院内徘徊一阵后就走了。

次日，霍生又来访。公子将昨晚的事情告诉他。那书生捧腹大笑不止，说：“桑兄真是艳福不浅啊！”桑生顿时恍然大悟，自己也大笑起来，说：“你还真会捉弄人啦！”于是继续安心在此居住。

约半年后，一天晚上。桑公子在灯下苦读，忽听外面有一女子并喊他名字，以为又是几位朋友戏弄他。打开门，让她进来，原来是个绝色的美人。

桑公子问她从哪里来，是不是又来捉弄自己。女子低着头，含羞说道：“妾名莲香，是西邻青楼妓女。今日专为公子而来。”因红花埠一带花街柳巷众多，桑公子并不在意。

问她来有何事，女子说道：“世上惟有青楼女子最为薄命，平日所遇触的都是好色庸俗之徒。久闻公子是个正人君子，洁身自爱，因而不顾羞耻，半夜前来与君相会。公子若是嫌弃，我这便走。”

公子见她美若天仙，说：“姑娘有如此美意，是我三辈子都修不来的福气。只是我家境贫寒，自幼父母双亡，只怕是委屈了姑娘！”

女子说：“公子以为卖笑女子都只爱财宝吗？别人或许如此，但我只要真心。”于是，当晚便留她过夜。一晚上说不尽的恩爱缠绵。自此，每隔三五天便来与桑公子幽会。

一天晚上，桑生正独坐灯下凝思，忽见一女子翩然而至。公子以为是莲香，连忙一把抱住，仔细一看，却又不是，而是一个十五六岁的少女。

问她是谁。答说：“妾乃良家女子，姓李。仰慕公子文士风流，特来以身相许。”公子说：“既是良家女子，你还是请回吧。深夜在此，只怕是对小姐的名声不好。”

李女说：“身已在此，已是说不清了。只是公子又何必如此狠心，辜负了良宵佳人。”

桑公子再看她，虽不及莲香落落大方，却也是美好娇弱，楚楚动人。遂牵她到床上，只觉得双手冰凉。褪下衣衫，只见肌肤如脂，洁白如雪。

公子感觉她的身上也是冰冷异常，问是何故？答说：“妾从小就害有寒症，更加今晚露浓霜滑，因此比平日更加冰凉。”一番云雨过后，公子发现她原来还是个处子。

李女说：“妾为情缘，将身子交给了公子，以后就是你的人了。如不嫌弃，以后愿常来伺候。望郎君不要负我。”

桑公子叹了一口气。李女说：“莫非公子心里还有别人？”公子告之莲香的事情。李女说：“我可不比那些烟花女子，也不希望看到她。以后她来了我就走，她走了我再来。望郎君保守秘密。”

天快亮时，李女起身告别。临走留下一只绣鞋，说：“这鞋子，闲时摆弄可解相思之苦。不过，有人在时万不可拿出来。”公子看这鞋子，小巧玲珑，十分喜欢。

第二晚，桑生读书至半夜，闲极无聊，拿出鞋子来看。李女飘忽而至，于是两人亲亲我我，一连云雨数番。以后每次拿出鞋子，李女便会出现。公子感觉奇怪，便问她。李女笑着说：“不过碰巧罢了！”

一天夜里，莲香来了。看到公子，吃了一惊，说：“郎君为何如此神情萧索？”桑生说：“我不觉得啊！可能读书劳累了吧！”莲香起身告辞，嘱他保重身体，约定十日之后再来。

莲香走后，李女每晚都来，夜夜欢娱。一次，问公子说：“你那个相好怎么好久未来了？”桑生说：“来过一次，见我兴致索然，赌气走了，说十日之后再来。”

李女笑着说：“郎君看妾与莲香，谁更美些？”公子说：“你二人，一个是月宫嫦娥，一个是天宫仙子，实难比较。只是莲香肌肤比你暖和些。”

李女生气说道：“当着我的面，你都这样说，想必她比我漂亮多了。”又说：“下次她来了，我藏在暗处，一定要好好看看，她到底是怎样个美人！”桑公子无奈。

十日之期已满，莲香果然来了。两人郎情妾意，十分融洽。亲热之时，莲香大惊道：“怎么十日不见，郎君怎么虚弱成这样？除了我，你还有和其他女子相好么？”

公子扯谎说没有。莲香说：“我刚才替你把脉，只觉得弱乱如丝，这是鬼魂缠身的症状！郎君一定要珍重啊！”说完便告辞了。

次日晚，李女来了。说：“我说世上哪有这般美貌的女子，果然是只狐精。她走后，我悄悄地跟在后面。她就住在南山后的洞穴里。”桑公子认为她嫉妒，不和她争。

隔夜，公子跟莲香开玩笑说：“有人说你是狐精，我却不信。”莲香忙问是谁说的。公子说：“我不过跟你说笑而已！”

莲香说：“你可知狐狸与人之间的差别吗？”

“被狐精所迷惑的人，魂不守舍，轻则生病，重则丧命，因此让人害怕。”

“此言差矣！象郎君这般年纪，血气方刚。同房后，三日便可恢复精气。何况狐精并不会害人。若是日夜纵情于声色，人比狐更加有害。世上因声色而毁至死的人，难道都是为狐精所害？想必一定有人说我的坏话。”

于是反复诘问桑生。公子不得已，只得说了实话。

莲香说：“我说郎君怎么就突然如此消瘦疲惫呢！莫非李女真不是人？你先不要告诉她，明天我也要偷偷地看下她！

次夜，李女来了，才说了句话，听见外面有人咳嗽，慌忙离去。莲香进来说：“果然是个女鬼。郎君若是贪图她的美色，不肯与之绝交，怕是活不久了！”公子认为她嫉妒，没有作声。

莲香又说：“我知道你不愿意与她割舍，但我也不忍心看你丧命。明日，我会带药来与你解除阴毒。郎君之病幸而还不深，十日之内应该就好了。这几天，我会在这里照顾你。”

第二天夜里，莲香带着药来了。公子服药不久，就泄了两三次，顿觉体内清爽、精神倍增。心中虽然很感谢莲香，但还是不信自己得了鬼症。

莲香日夜精心照料。公子几次想与她亲热，都被莲香制止了。数日后，桑公子形神已经完全恢复。莲香与之告别，并叮嘱她一定要与李女一刀两断。公子口中答应。

夜里，公子十分想念李女，拿出绣鞋把玩。李女倏忽而至，多日不见，颇有怨言。公子说：“她连夜照料我，请不要怨他，要怨就怨我吧！”李女脸色稍有缓和。

桑生在枕边悄悄的对她说：“我对你情意至深，可有人说你是鬼呢！”李女张口结舌半天，然后破口大骂道：“这必定是那骚狐狸精瞎说来迷惑你的！你要是不与她断绝，我就再也不来了！”说完嘤嘤哭起来。公子一阵好言相劝，总算哄好了。

隔了一夜，莲香来了。知道李女来过，生气的说：“难道你真想死么？”公子陪着笑脸说她嫉妒。莲香更加生气了，说：“你因她变成那样，我好心救你，你到说起我了？”公子又开玩笑哄她，说：“她昨夜倒是跟我说，我这病是因狐精魅惑所致呢！”

莲香叹气道：“郎君如此执迷不悟，万一真有不测，我真是百口难辩。我这便走，百日之后再来。只怕那时你已卧床不起了！”公子竭力挽留，仍然负气而去。

此后，李女每夜必来。约两月后，公子常觉浑身乏力、萎靡不振。起初还自我安慰，到后来形销骨立，每日只吃一碗粥。想回老家调养，可心中恋着李女又舍不得走。如此数日后，连床都下不了了。

霍生见桑公子病重，每日遣一书童给他送饭。到这时，公子才开始怀疑李女，对她说：“后悔不听莲香之言，才到了今天这种地步！”说完就昏过去了。醒来后，发现李女早已离去，以为自己马上就快死了。

公子一个人躺在床上，心中思念莲香，想到她的百般好处，暗自流泪。一日，朦胧中似有人来，感觉是莲香，勉强睁开眼，果然是她。

莲香来到床头，嘲笑道：“乡巴佬，我没有说错吧？”公子哽咽哭泣，承认自己错了，求莲香救命。莲香说：“病入膏肓，已无药可救了。我来不过跟你诀别而已，以证明我并非嫉妒。”

公子悲伤不止，说：“枕下有一物，烦请把它毁掉。”莲香从枕头下找出绣鞋，在灯下反复察看。李女倏忽而至。见到莲香，返身想逃，却早已被莲香拦住。李女窘迫之间，不知所措。公子指责她是个害人精，李无言以对。

莲香笑道：“今天总算可以跟你当面对质了。往日，你说郎君的病非因你所致。现在怎样？”李女低头谢罪。莲香说：“想不到你如此美貌，怎会却因情生仇？”李女拜伏在地，痛哭着说：“姐姐法力比我高，请救郎君性命。”

莲香将她扶起，询问她的生平。答说：“妾是李通判之女。因情夭亡，埋于墙外。虽已死，但情丝未尽。与桑郎交好，是我的心愿。致郎君于死地，却非我的本意。”

莲香说：“听说鬼常勾人致死，以便死后常在阴间相会，是这样吗？”

“并非这样。两鬼相逢，其实并无乐趣。若有乐趣，那么黄泉之下，少年郎多矣，何必到人间。”

莲香说：“傻呀！夜夜求欢，人且受不了，何况是鬼？”

李问：“听说狐精也能勾人致死，为何姐姐却不这样呢？”

莲香说：“那些是专门采集精气补养自身的狐类，我跟她们不同。所以说世上有不害人的狐精，却没有不害人的鬼。这是因阴气太盛的缘故啊！”

桑公子听她们谈话，才知道世上真有鬼狐。不过与二女处惯了，因此并不害怕。但想到自己就要死了，不免哭起来。

莲香问：“妹妹可有救郎君的法子？”李女红着脸摇头。莲香笑着说：“若是我医好了桑郎，恐怕你这醋坛子又要吃杨梅了。”

李女说：“姐姐若治好了郎君，使我不再心中有愧，我一定老老实实地待在地下，绝不敢再出来害人了。”

莲香拿出一个药囊，说：“我早知有今日，因此在离开的这些日子，走遍三山五岳，寻得灵药仙草，炼成这两颗药丸，纵欲过度快要死的人服用之后没有不复生的。只是病因你起，还得你来解。”

李连忙道：“只要能救得郎君性命，需要我做什么，姐姐只管吩咐。”

莲香说：“桑郎现在是连吞药的力气都没有了。你需强行与之行房，这样郎君也会一时性起。虽不比往日，但也能吞下药丸了。待你将药丸放入郎君口中后，就用你口中香唾送服让他吞下。”

李女害羞地低下头，脸都红到耳朵根了，眼睛只是盯着绣鞋。

莲香说：“平日里，你跟郎君那般恩爱，怎么现在到不好意思了？赶快救郎君性命要紧。我自然是会避开的。完了后，记得叫我。”说完闪到屋外。

李女褪下衣衫，骑在桑公子身上，轻轻摇动身子。渐渐地，桑生有了反应，缓缓睁开眼睛，见李女坐在身上，也跟着动了几下，然后张开嘴，“噢”了一声。李女趁机将药丸放入公子口中，又用香唾助他服下。

不多时，果见公子大有好转，忙叫莲香进来。莲香又喂他服下另一颗药丸，然后自己用嘴为他接气。公子只觉得一股丹田之气游遍全身，顿时精神焕发。莲香说：“终于好了。”

看看天快亮了，李女恋恋不舍地走了。因桑公子大病初愈，还需调养，让人送饭也不是办法，莲香决定留下来照看他。又将院门反锁，让人误以为桑生已离世，以断绝来往。李女每夜必来，侍奉莲香象亲姐姐一样，十分殷勤，莲香也很喜欢她。

过了三月有余，公子已经康健如初。只是李女倒是不常来了，偶尔来了，也是郁郁不乐，呆不多时就走了。一次，莲香留她与桑生共寝，她坚决不肯就离去了。公子追出门去，将她抱回，只觉得身轻如草。

李女不得已，只得和衣而睡，躺在床上，身子蜷缩一团，不过两尺来长。莲香越发怜爱她，示意桑公子去抱她，可是她怎么也不醒。次日醒来时，早就不知去向。此后，就再也没来了。

公子非常想念她时，就将绣鞋拿出来看。莲香说：“如此婀娜曼妙的女子，我见到都很喜欢，何况男子！”公子说：“往日，每次拿出鞋来，她都出现。我心中奇怪，但总不曾想到她会是鬼。如今拿出鞋来，想起她的样子，实在是伤感。”说着就泪流不止。

先前，城北章员外有个女儿，小名燕儿，年方十五便死了。半夜里突然苏醒，起来就往外跑。员外忙让人拉住。燕儿说：“我是李通判之女。有感于桑郎对我的垂爱，要去找他。还有只鞋子留在他那里。我真的是鬼，拦着我又有何用？”

员外听她说的有些缘故，问她为何到了这里。燕儿低下头想了又想，说不出原因。有人说桑公子已经病亡了，燕儿说他瞎说。家人都很困惑。

霍生听说此事，就到桑生院墙上往里偷看，见正与一美人谈话。霍生连忙跳下去，仓皇间那美女早已不见了踪影。霍生惊骇地问桑公子。公子笑着说：“我以前说过，雌的来了就留下做夫人的。”

霍生跟桑公子谈起燕儿的事情。公子打开门，想去探个究竟，却又觉得没有理由。章夫人听说桑生果真没死，更加觉得奇怪，就让两个佣妇去他那里索要绣鞋。公子将鞋交给了她们。

燕儿看到绣鞋，非常高兴。试着将鞋穿上，可是鞋子太小了，觉得奇怪。又照镜子，恍惚间明白自己是借尸还魂了，将以前的事情说了出来。章母听了这才相信。

燕儿对着镜子说：“我对以前的容貌还是很自信的，但每次见莲姐，却自愧不如。今天变成这个样子，做人还不如做鬼呢！”于是嚎啕大哭，众人劝她都不听。

哭了一阵，上床蒙着被子就不动了。家人送饭也不吃，慢慢地身体变得浮肿。七天没有吃饭，还是没有死，但身上已经消肿了。醒来后，觉得非常饥饿，于是饱餐一顿。

又过了几天，只觉得浑身奇痒无比，然后褪了一层皮。早上起来，睡鞋忽然掉在地上。找到后穿上，却发现大了不少。拿出以前的绣鞋，大小正合适。家人都说小姐变漂亮了。于是照镜，发现容貌已和以前一样了。梳洗打扮后来拜见母亲，见到的人莫不惊奇赞叹。

莲香听说此事后，劝桑公子请人去说媒。公子说章家高门大户，怕事不合适。不久，章夫人做寿，桑公子便随着她的子婿辈们同去祝寿。

夫人听说桑公子的名字，就让燕儿在帘后辨认。桑公子最后一个进屋。燕儿看到后连忙去拉着他的手，说要跟他一起回家，被夫人一顿训斥后，害羞地回到内室。

公子看到燕儿，往事涌上心头，不禁伤感起来，跪在地上哭泣不止。章母命人将他扶起，并不轻视他。桑生出来后，夫人让燕儿舅舅向公子提亲，并择下良辰吉日，让公子入赘章家。

桑公子回到住所，与莲香商议。莲香一阵难过，说打算就此与公子分别。公子大惊，泪流满面。莲香说：“郎君去做章家上门女婿，我若跟着一起去，象什么样子。”公子又说先送莲香到自己的老家，然后再来迎娶燕儿。莲香同意了。

公子到章家，将实情告之。章家听说他已有家室，生气地将他训斥一顿。燕儿竭力为公子请托。总算答应了燕儿去章家。

吉日那天，公子前去迎亲。他家中本来十分简陋，等到迎亲归来，发现从大门到屋内，已焕然一新。只见毛毡铺地，千百只灯笼，将房屋装扮的十分喜气。

莲香将新娘子迎入屋内。等到盖头揭去，两人高兴地象从前一样。莲香陪着新人一起喝新婚酒，又问燕儿还魂之事。

燕儿说：“那日离开之后，心中不乐。觉得没有颜面再见郎君和姐姐。决定再也不回到坟墓，就此随风飘荡。每次见到世上的人就羡慕不已。白天躲在草木之间，晚上信步游走。偶然到了章家，见一少女死在床上。走近去看时，魂已附在她身上。没想到真的活过来了。”

莲香听后，默然良久，似有所思。

约两个月后，莲香产下一子，之后就得了病，日渐沉重。抓着燕儿的手说：“我是不行了，将孩子相托于你。我儿即是你儿，望好生抚养。”燕儿哭着安慰她，想请郎中来，被莲香制止。

弥留之际，气若悬丝。桑公子及燕儿痛哭不止。莲香忽然睁开眼睛说：“别这样！你愿意生，我却乐意死。如有缘，十年后就可在此相见。”言讫而终。将她装殓时，已化为一只狐狸。公子将她厚葬。为儿子取名狐儿，燕儿将他视为己出。每年清明，必将儿子抱到莲香墓前拜祭。

数年后，桑公子中了举人。家境渐渐宽裕，而燕儿却总是发愁没有生育。狐儿颇为聪慧，然而从小体弱多病。燕儿常劝公子再纳一妾。

一日，丫鬟忽然来说：“门外有一老妇，想卖自己的女儿。”燕儿忙叫她们进来。一看，大惊道：“莫非是莲姐复生了？”桑公子看了，也觉得非常像。

问那个姑娘多大，答说十四岁。又问聘金多少。老妇答说：“我老孤婆只有一女，但能卖个好人家，有一口饭吃，以后能给我这把老骨头收尸，就足够了。”公子给了老妇不少银两，将那姑娘买下。

燕儿将她牵到内室，摸着她的头说：“你可认识我？”答说不识。又问她姓什么。答说：“妾姓韦，父亲是徐城卖酒的，已经死了三年了。”燕儿屈指算了算，莲姐离世刚好十四年。再看那丫头，仪态神貌，跟莲姐无一不像。

于是，拍着她的额头说：“莲姐，莲姐！你说十年再会相见，真没有骗我啊！”那姑娘炸了眨眼，恍惚如梦初醒，盯着燕儿细看。公子笑着说：“是否有‘似曾相燕归来’之感？”

姑娘说：“想起来了！听我母亲说，我生下来便会说话，家里以为不祥，让我饮下狗血，于是就忘记了前世今生。今天总算又醒悟了。娘子，你莫非就是以前的鬼女李妹妹么？”于是，三人共话前生今世，百感交集。

寒食节那天，燕儿说：“每年此时，都是和郎君一起哭拜莲姐的日子。”于是一起姑娘一起到莲香墓前，只见荒草丛生，旁边的树也长高了。姑娘流泪叹息不止。

燕儿对桑公子说：“妾与莲姐是两世的好友，不忍分离。应该将前世的骨骸葬在一起。”于是，公子从李女的墓塚取出骨骸，葬到莲香的墓中。

远近亲朋好友，听到这样的奇事，都穿着吉服来看葬礼，不约而来的人也有数百人之多。

康熙九年，我南游沂州。天久雨不晴，寄居于客栈之内。有个叫刘子敬的先生，与桑公子是表兄弟。他拿出同县人王子章所写的《桑公子传》给我看，约有万余字。我曾仔细阅读，这里只记了个大概。

异史氏曰：“哎呀！死的人想要生，活着的人又要求死。世上最难得的难道不是人的身躯吗？可是拥有身躯的人，却往往又不珍惜，以至于厚着脸皮活着还不如狐狸，而死了又不如鬼魂！”

原著：蒲松龄

意译：迪比特