桑公子，名曉，字子明，沂縣人，自幼父母雙亡，寄居於紅花埠。公子爲人性情沉靜，不好與俗人交往。平日也不大出門，只在家中攻讀，與東鄰幾位書生友善。

某天，書生霍某來訪。兩人一起品談天下文章。霍生忽開玩笑說：“桑兄一個人住在這裏，難道不怕鬼狐嗎？”桑公子笑着說：“大丈夫在世，豈能怕鬼狐。雄的來了，我就用利劍斬了他，雌的來了我就把她留下來當夫人。”

書生走後，與幾個朋友合計捉弄桑生。夜裏，在牆上架一梯子，讓一妓女翻到桑公子院內。妓女輕叩房門。桑生問是何人。那妓女說：“我是女鬼。白天，公子說話可要算數啊！”

桑公子嚇得腿都軟了，牙齒咯咯直響，說：“我那是說着玩的，你快快離開。”那妓女撲哧一笑，在院內徘徊一陣後就走了。

次日，霍生又來訪。公子將昨晚的事情告訴他。那書生捧腹大笑不止，說：“桑兄真是豔福不淺啊！”桑生頓時恍然大悟，自己也大笑起來，說：“你還真會捉弄人啦！”於是繼續安心在此居住。

約半年後，一天晚上。桑公子在燈下苦讀，忽聽外面有一女子並喊他名字，以爲又是幾位朋友戲弄他。打開門，讓她進來，原來是個絕色的美人。

桑公子問她從哪裏來，是不是又來捉弄自己。女子低着頭，含羞說道：“妾名蓮香，是西鄰青樓妓女。今日專爲公子而來。”因紅花埠一帶花街柳巷衆多，桑公子並不在意。

問她來有何事，女子說道：“世上惟有青樓女子最爲薄命，平日所遇觸的都是好色庸俗之徒。久聞公子是個正人君子，潔身自愛，因而不顧羞恥，半夜前來與君相會。公子若是嫌棄，我這便走。”

公子見她美若天仙，說：“姑娘有如此美意，是我三輩子都修不來的福氣。只是我家境貧寒，自幼父母雙亡，只怕是委屈了姑娘！”

女子說：“公子以爲賣笑女子都只愛財寶嗎？別人或許如此，但我只要真心。”於是，當晚便留她過夜。一晚上說不盡的恩愛纏綿。自此，每隔三五天便來與桑公子幽會。

一天晚上，桑生正獨坐燈下凝思，忽見一女子翩然而至。公子以爲是蓮香，連忙一把抱住，仔細一看，卻又不是，而是一個十五六歲的少女。

問她是誰。答說：“妾乃良家女子，姓李。仰慕公子文士風流，特來以身相許。”公子說：“既是良家女子，你還是請回吧。深夜在此，只怕是對小姐的名聲不好。”

李女說：“身已在此，已是說不清了。只是公子又何必如此狠心，辜負了良宵佳人。”

桑公子再看她，雖不及蓮香落落大方，卻也是美好嬌弱，楚楚動人。遂牽她到牀上，只覺得雙手冰涼。褪下衣衫，只見肌膚如脂，潔白如雪。

公子感覺她的身上也是冰冷異常，問是何故？答說：“妾從小就害有寒症，更加今晚露濃霜滑，因此比平日更加冰涼。”一番雲雨過後，公子發現她原來還是個處子。

李女說：“妾爲情緣，將身子交給了公子，以後就是你的人了。如不嫌棄，以後願常來伺候。望郎君不要負我。”

桑公子嘆了一口氣。李女說：“莫非公子心裏還有別人？”公子告之蓮香的事情。李女說：“我可不比那些煙花女子，也不希望看到她。以後她來了我就走，她走了我再來。望郎君保守祕密。”

天快亮時，李女起身告別。臨走留下一隻繡鞋，說：“這鞋子，閒時擺弄可解相思之苦。不過，有人在時萬不可拿出來。”公子看這鞋子，小巧玲瓏，十分喜歡。

第二晚，桑生讀書至半夜，閒極無聊，拿出鞋子來看。李女飄忽而至，於是兩人親親我我，一連雲雨數番。以後每次拿出鞋子，李女便會出現。公子感覺奇怪，便問她。李女笑着說：“不過碰巧罷了！”

一天夜裏，蓮香來了。看到公子，喫了一驚，說：“郎君爲何如此神情蕭索？”桑生說：“我不覺得啊！可能讀書勞累了吧！”蓮香起身告辭，囑他保重身體，約定十日之後再來。

蓮香走後，李女每晚都來，夜夜歡娛。一次，問公子說：“你那個相好怎麼好久未來了？”桑生說：“來過一次，見我興致索然，賭氣走了，說十日之後再來。”

李女笑着說：“郎君看妾與蓮香，誰更美些？”公子說：“你二人，一個是月宮嫦娥，一個是天宮仙子，實難比較。只是蓮香肌膚比你暖和些。”

李女生氣說道：“當着我的面，你都這樣說，想必她比我漂亮多了。”又說：“下次她來了，我藏在暗處，一定要好好看看，她到底是怎樣個美人！”桑公子無奈。

十日之期已滿，蓮香果然來了。兩人郎情妾意，十分融洽。親熱之時，蓮香大驚道：“怎麼十日不見，郎君怎麼虛弱成這樣？除了我，你還有和其他女子相好麼？”

公子扯謊說沒有。蓮香說：“我剛纔替你把脈，只覺得弱亂如絲，這是鬼魂纏身的症狀！郎君一定要珍重啊！”說完便告辭了。

次日晚，李女來了。說：“我說世上哪有這般美貌的女子，果然是隻狐精。她走後，我悄悄地跟在後面。她就住在南山後的洞穴裏。”桑公子認爲她嫉妒，不和她爭。

隔夜，公子跟蓮香開玩笑說：“有人說你是狐精，我卻不信。”蓮香忙問是誰說的。公子說：“我不過跟你說笑而已！”

蓮香說：“你可知狐狸與人之間的差別嗎？”

“被狐精所迷惑的人，魂不守舍，輕則生病，重則喪命，因此讓人害怕。”

“此言差矣！象郎君這般年紀，血氣方剛。同房後，三日便可恢復精氣。何況狐精並不會害人。若是日夜縱情於聲色，人比狐更加有害。世上因聲色而毀至死的人，難道都是爲狐精所害？想必一定有人說我的壞話。”

於是反覆詰問桑生。公子不得已，只得說了實話。

蓮香說：“我說郎君怎麼就突然如此消瘦疲憊呢！莫非李女真不是人？你先不要告訴她，明天我也要偷偷地看下她！

次夜，李女來了，才說了句話，聽見外面有人咳嗽，慌忙離去。蓮香進來說：“果然是個女鬼。郎君若是貪圖她的美色，不肯與之絕交，怕是活不久了！”公子認爲她嫉妒，沒有作聲。

蓮香又說：“我知道你不願意與她割捨，但我也不忍心看你喪命。明日，我會帶藥來與你解除陰毒。郎君之病幸而還不深，十日之內應該就好了。這幾天，我會在這裏照顧你。”

第二天夜裏，蓮香帶着藥來了。公子服藥不久，就泄了兩三次，頓覺體內清爽、精神倍增。心中雖然很感謝蓮香，但還是不信自己得了鬼症。

蓮香日夜精心照料。公子幾次想與她親熱，都被蓮香制止了。數日後，桑公子形神已經完全恢復。蓮香與之告別，並叮囑她一定要與李女一刀兩斷。公子口中答應。

夜裏，公子十分想念李女，拿出繡鞋把玩。李女倏忽而至，多日不見，頗有怨言。公子說：“她連夜照料我，請不要怨他，要怨就怨我吧！”李女臉色稍有緩和。

桑生在枕邊悄悄的對她說：“我對你情意至深，可有人說你是鬼呢！”李女張口結舌半天，然後破口大罵道：“這必定是那騷狐狸精瞎說來迷惑你的！你要是不與她斷絕，我就再也不來了！”說完嚶嚶哭起來。公子一陣好言相勸，總算哄好了。

隔了一夜，蓮香來了。知道李女來過，生氣的說：“難道你真想死麼？”公子陪着笑臉說她嫉妒。蓮香更加生氣了，說：“你因她變成那樣，我好心救你，你到說起我了？”公子又開玩笑哄她，說：“她昨夜倒是跟我說，我這病是因狐精魅惑所致呢！”

蓮香嘆氣道：“郎君如此執迷不悟，萬一真有不測，我真是百口難辯。我這便走，百日之後再來。只怕那時你已臥牀不起了！”公子竭力挽留，仍然負氣而去。

此後，李女每夜必來。約兩月後，公子常覺渾身乏力、萎靡不振。起初還自我安慰，到後來形銷骨立，每日只喫一碗粥。想回老家調養，可心中戀着李女又捨不得走。如此數日後，連牀都下不了了。

霍生見桑公子病重，每日遣一書童給他送飯。到這時，公子纔開始懷疑李女，對她說：“後悔不聽蓮香之言，纔到了今天這種地步！”說完就昏過去了。醒來後，發現李女早已離去，以爲自己馬上就快死了。

公子一個人躺在牀上，心中思念蓮香，想到她的百般好處，暗自流淚。一日，朦朧中似有人來，感覺是蓮香，勉強睜開眼，果然是她。

蓮香來到牀頭，嘲笑道：“鄉巴佬，我沒有說錯吧？”公子哽咽哭泣，承認自己錯了，求蓮香救命。蓮香說：“病入膏肓，已無藥可救了。我來不過跟你訣別而已，以證明我並非嫉妒。”

公子悲傷不止，說：“枕下有一物，煩請把它毀掉。”蓮香從枕頭下找出繡鞋，在燈下反覆察看。李女倏忽而至。見到蓮香，返身想逃，卻早已被蓮香攔住。李女窘迫之間，不知所措。公子指責她是個害人精，李無言以對。

蓮香笑道：“今天總算可以跟你當面對質了。往日，你說郎君的病非因你所致。現在怎樣？”李女低頭謝罪。蓮香說：“想不到你如此美貌，怎會卻因情生仇？”李女拜伏在地，痛哭着說：“姐姐法力比我高，請救郎君性命。”

蓮香將她扶起，詢問她的生平。答說：“妾是李通判之女。因情夭亡，埋於牆外。雖已死，但情絲未盡。與桑郎交好，是我的心願。致郎君於死地，卻非我的本意。”

蓮香說：“聽說鬼常勾人致死，以便死後常在陰間相會，是這樣嗎？”

“並非這樣。兩鬼相逢，其實並無樂趣。若有樂趣，那麼黃泉之下，少年郎多矣，何必到人間。”

蓮香說：“傻呀！夜夜求歡，人且受不了，何況是鬼？”

李問：“聽說狐精也能勾人致死，爲何姐姐卻不這樣呢？”

蓮香說：“那些是專門採集精氣補養自身的狐類，我跟她們不同。所以說世上有不害人的狐精，卻沒有不害人的鬼。這是因陰氣太盛的緣故啊！”

桑公子聽她們談話，才知道世上真有鬼狐。不過與二女處慣了，因此並不害怕。但想到自己就要死了，不免哭起來。

蓮香問：“妹妹可有救郎君的法子？”李女紅着臉搖頭。蓮香笑着說：“若是我醫好了桑郎，恐怕你這醋罈子又要喫楊梅了。”

李女說：“姐姐若治好了郎君，使我不再心中有愧，我一定老老實實地待在地下，絕不敢再出來害人了。”

蓮香拿出一個藥囊，說：“我早知有今日，因此在離開的這些日子，走遍三山五嶽，尋得靈藥仙草，煉成這兩顆藥丸，縱慾過度快要死的人服用之後沒有不復生的。只是病因你起，還得你來解。”

李連忙道：“只要能救得郎君性命，需要我做什麼，姐姐只管吩咐。”

蓮香說：“桑郎現在是連吞藥的力氣都沒有了。你需強行與之行房，這樣郎君也會一時性起。雖不比往日，但也能吞下藥丸了。待你將藥丸放入郎君口中後，就用你口中香唾送服讓他吞下。”

李女害羞地低下頭，臉都紅到耳朵根了，眼睛只是盯着繡鞋。

蓮香說：“平日裏，你跟郎君那般恩愛，怎麼現在到不好意思了？趕快救郎君性命要緊。我自然是會避開的。完了後，記得叫我。”說完閃到屋外。

李女褪下衣衫，騎在桑公子身上，輕輕搖動身子。漸漸地，桑生有了反應，緩緩睜開眼睛，見李女坐在身上，也跟着動了幾下，然後張開嘴，“噢”了一聲。李女趁機將藥丸放入公子口中，又用香唾助他服下。

不多時，果見公子大有好轉，忙叫蓮香進來。蓮香又喂他服下另一顆藥丸，然後自己用嘴爲他接氣。公子只覺得一股丹田之氣遊遍全身，頓時精神煥發。蓮香說：“終於好了。”

看看天快亮了，李女戀戀不捨地走了。因桑公子大病初癒，還需調養，讓人送飯也不是辦法，蓮香決定留下來照看他。又將院門反鎖，讓人誤以爲桑生已離世，以斷絕來往。李女每夜必來，侍奉蓮香象親姐姐一樣，十分殷勤，蓮香也很喜歡她。

過了三月有餘，公子已經康健如初。只是李女倒是不常來了，偶爾來了，也是鬱鬱不樂，呆不多時就走了。一次，蓮香留她與桑生共寢，她堅決不肯就離去了。公子追出門去，將她抱回，只覺得身輕如草。

李女不得已，只得和衣而睡，躺在牀上，身子蜷縮一團，不過兩尺來長。蓮香越發憐愛她，示意桑公子去抱她，可是她怎麼也不醒。次日醒來時，早就不知去向。此後，就再也沒來了。

公子非常想念她時，就將繡鞋拿出來看。蓮香說：“如此婀娜曼妙的女子，我見到都很喜歡，何況男子！”公子說：“往日，每次拿出鞋來，她都出現。我心中奇怪，但總不曾想到她會是鬼。如今拿出鞋來，想起她的樣子，實在是傷感。”說着就淚流不止。

先前，城北章員外有個女兒，小名燕兒，年方十五便死了。半夜裏突然甦醒，起來就往外跑。員外忙讓人拉住。燕兒說：“我是李通判之女。有感於桑郎對我的垂愛，要去找他。還有隻鞋子留在他那裏。我真的是鬼，攔着我又有何用？”

員外聽她說的有些緣故，問她爲何到了這裏。燕兒低下頭想了又想，說不出原因。有人說桑公子已經病亡了，燕兒說他瞎說。家人都很困惑。

霍生聽說此事，就到桑生院牆上往裏偷看，見正與一美人談話。霍生連忙跳下去，倉皇間那美女早已不見了蹤影。霍生驚駭地問桑公子。公子笑着說：“我以前說過，雌的來了就留下做夫人的。”

霍生跟桑公子談起燕兒的事情。公子打開門，想去探個究竟，卻又覺得沒有理由。章夫人聽說桑生果真沒死，更加覺得奇怪，就讓兩個傭婦去他那裏索要繡鞋。公子將鞋交給了她們。

燕兒看到繡鞋，非常高興。試着將鞋穿上，可是鞋子太小了，覺得奇怪。又照鏡子，恍惚間明白自己是借屍還魂了，將以前的事情說了出來。章母聽了這才相信。

燕兒對着鏡子說：“我對以前的容貌還是很自信的，但每次見蓮姐，卻自愧不如。今天變成這個樣子，做人還不如做鬼呢！”於是嚎啕大哭，衆人勸她都不聽。

哭了一陣，上牀蒙着被子就不動了。家人送飯也不喫，慢慢地身體變得浮腫。七天沒有喫飯，還是沒有死，但身上已經消腫了。醒來後，覺得非常飢餓，於是飽餐一頓。

又過了幾天，只覺得渾身奇癢無比，然後褪了一層皮。早上起來，睡鞋忽然掉在地上。找到後穿上，卻發現大了不少。拿出以前的繡鞋，大小正合適。家人都說小姐變漂亮了。於是照鏡，發現容貌已和以前一樣了。梳洗打扮後來拜見母親，見到的人莫不驚奇讚歎。

蓮香聽說此事後，勸桑公子請人去說媒。公子說章家高門大戶，怕事不合適。不久，章夫人做壽，桑公子便隨着她的子婿輩們同去祝壽。

夫人聽說桑公子的名字，就讓燕兒在簾後辨認。桑公子最後一個進屋。燕兒看到後連忙去拉着他的手，說要跟他一起回家，被夫人一頓訓斥後，害羞地回到內室。

公子看到燕兒，往事湧上心頭，不禁傷感起來，跪在地上哭泣不止。章母命人將他扶起，並不輕視他。桑生出來後，夫人讓燕兒舅舅向公子提親，並擇下良辰吉日，讓公子入贅章家。

桑公子回到住所，與蓮香商議。蓮香一陣難過，說打算就此與公子分別。公子大驚，淚流滿面。蓮香說：“郎君去做章家上門女婿，我若跟着一起去，象什麼樣子。”公子又說先送蓮香到自己的老家，然後再來迎娶燕兒。蓮香同意了。

公子到章家，將實情告之。章家聽說他已有家室，生氣地將他訓斥一頓。燕兒竭力爲公子請託。總算答應了燕兒去章家。

吉日那天，公子前去迎親。他家中本來十分簡陋，等到迎親歸來，發現從大門到屋內，已煥然一新。只見毛氈鋪地，千百隻燈籠，將房屋裝扮的十分喜氣。

蓮香將新娘子迎入屋內。等到蓋頭揭去，兩人高興地象從前一樣。蓮香陪着新人一起喝新婚酒，又問燕兒還魂之事。

燕兒說：“那日離開之後，心中不樂。覺得沒有顏面再見郎君和姐姐。決定再也不回到墳墓，就此隨風飄蕩。每次見到世上的人就羨慕不已。白天躲在草木之間，晚上信步遊走。偶然到了章家，見一少女死在牀上。走近去看時，魂已附在她身上。沒想到真的活過來了。”

蓮香聽後，默然良久，似有所思。

約兩個月後，蓮香產下一子，之後就得了病，日漸沉重。抓着燕兒的手說：“我是不行了，將孩子相托於你。我兒即是你兒，望好生撫養。”燕兒哭着安慰她，想請郎中來，被蓮香制止。

彌留之際，氣若懸絲。桑公子及燕兒痛哭不止。蓮香忽然睜開眼睛說：“別這樣！你願意生，我卻樂意死。如有緣，十年後就可在此相見。”言訖而終。將她裝殮時，已化爲一隻狐狸。公子將她厚葬。爲兒子取名狐兒，燕兒將他視爲己出。每年清明，必將兒子抱到蓮香墓前拜祭。

數年後，桑公子中了舉人。家境漸漸寬裕，而燕兒卻總是發愁沒有生育。狐兒頗爲聰慧，然而從小體弱多病。燕兒常勸公子再納一妾。

一日，丫鬟忽然來說：“門外有一老婦，想賣自己的女兒。”燕兒忙叫她們進來。一看，大驚道：“莫非是蓮姐復生了？”桑公子看了，也覺得非常像。

問那個姑娘多大，答說十四歲。又問聘金多少。老婦答說：“我老孤婆只有一女，但能賣個好人家，有一口飯喫，以後能給我這把老骨頭收屍，就足夠了。”公子給了老婦不少銀兩，將那姑娘買下。

燕兒將她牽到內室，摸着她的頭說：“你可認識我？”答說不識。又問她姓什麼。答說：“妾姓韋，父親是徐城賣酒的，已經死了三年了。”燕兒屈指算了算，蓮姐離世剛好十四年。再看那丫頭，儀態神貌，跟蓮姐無一不像。

於是，拍着她的額頭說：“蓮姐，蓮姐！你說十年再會相見，真沒有騙我啊！”那姑娘炸了眨眼，恍惚如夢初醒，盯着燕兒細看。公子笑着說：“是否有‘似曾相燕歸來’之感？”

姑娘說：“想起來了！聽我母親說，我生下來便會說話，家裏以爲不祥，讓我飲下狗血，於是就忘記了前世今生。今天總算又醒悟了。娘子，你莫非就是以前的鬼女李妹妹麼？”於是，三人共話前生今世，百感交集。

寒食節那天，燕兒說：“每年此時，都是和郎君一起哭拜蓮姐的日子。”於是一起姑娘一起到蓮香墓前，只見荒草叢生，旁邊的樹也長高了。姑娘流淚嘆息不止。

燕兒對桑公子說：“妾與蓮姐是兩世的好友，不忍分離。應該將前世的骨骸葬在一起。”於是，公子從李女的墓塚取出骨骸，葬到蓮香的墓中。

遠近親朋好友，聽到這樣的奇事，都穿着吉服來看葬禮，不約而來的人也有數百人之多。

康熙九年，我南遊沂州。天久雨不晴，寄居於客棧之內。有個叫劉子敬的先生，與桑公子是表兄弟。他拿出同縣人王子章所寫的《桑公子傳》給我看，約有萬餘字。我曾仔細閱讀，這裏只記了個大概。

異史氏曰：“哎呀！死的人想要生，活着的人又要求死。世上最難得的難道不是人的身軀嗎？可是擁有身軀的人，卻往往又不珍惜，以至於厚着臉皮活着還不如狐狸，而死了又不如鬼魂！”

原著：蒲松齡

意譯：迪比特