奢靡的贾府中，少说也有几百个下人。贾府中再富贵，这么多的下人，也不可能人人都摊上好差事。所以，很多时候，要想摊上一件好差事，要靠关系。

怡红院的小丫头佳蕙，就曾经和红玉抱怨过：“……可气晴雯、绮霰她们这几个，都算在上等里头去，仗着老子娘的脸面，众人倒都捧着她去，你说可气不可气？”

诚然如此。贾府中的这些下人们，大都是在贾府中存在了数代人，彼此之间互相联络有亲，早就形成了各种复杂的关系网。有一个得力的亲戚，就有机会摊上好差事，若是没有好亲戚，可能连工作都找不到。

所以，大观园小厨房中的柳家的，才拼命讨好怡红院的那些丫头们，只为了能让女儿柳五儿，能在她们的帮助之下，进入怡红院，将来有个好前程。所以，赵姨娘的娘家人，仗着赵姨娘的关系，也几乎个个都有个好差事，她的兄弟赵国基，是跟着贾环上学的，她的内侄钱槐，也是跟着贾环上学的，钱槐的父母，则是在库上管账的。

而没有好亲戚的，诸如柳家的娘家嫂子，则根本就没有差事，只能闲在家里；司棋的婶娘秦显家的，也曾经想巴结林之孝家的，好谋求小厨房的差事，没想到东西送到了林家，却落了一场空。

想在贾府中谋求一个好差事，其实并没有这么简单。然而，贾府中却有一个从未正式出场的婆子，因为有一个精明机灵的儿子，她被薛宝钗看中，从而揽上了一门好差事，人人羡慕。

这个婆子，就是老叶妈。提起这个名字，可能很多读者并没有太深的印象，但若是说起这位老叶妈的儿子，却是《红楼梦》中很有名气的一个小厮——茗烟。

茗烟是贾宝玉的贴身小厮，虽然年龄不大，却很机灵，深得贾宝玉信任。如果说贾宝玉在内宅中最信任的人是袭人，那么在外宅中，每天寸步不离跟着贾宝玉的人，就是茗烟。

按照贾府中的规矩，贾宝玉每次出门，都有乌泱泱的一大群人跟着。上学的时候，领头的大小厮是李贵，李嬷嬷的儿子，其余还有三四个大小厮，另外还有四个小厮——茗烟，锄药，扫红，墨雨。贾宝玉出门走亲戚的时候，也有十几个人跟随，大奴仆是李贵、王荣、张若锦、赵亦华、钱启、周瑞六个人，小厮是茗烟、伴鹤等人。

总是，茗烟是贾宝玉身边，最不可缺少的人。贾宝玉背着众人偷偷做了两件事，一件事是跑到袭人家去玩，另一件事是到水仙庵祭奠金钏儿，这两次，贾宝玉的身边都只有一个人——茗烟。就连贾宝玉偷偷看的那些传奇小说，也都是茗烟这个机灵鬼给贾宝玉弄来的。

茗烟也是最了解贾宝玉的人，他知道贾宝玉的心思，所以在祭奠金钏儿的时候，他替贾宝玉祝道：“……你在阴间，保佑二爷来生也变个女孩儿，和你们一处相伴，再不可又托生成这须眉浊物了。”

因为老叶妈是茗烟的母亲，她的重要性也就彰显出来了。为什么？因为我们不难发现，薛宝钗和整个薛家，一直都在不遗余力地拉拢怡红院的所有人，包括丫头和婆子。小红是怡红院的小丫头，贾宝玉都不认识，薛宝钗却隔着窗户，都能听出来她的声音，还知道她的脾气性情。袭人更是成了薛宝钗的“好朋友”，薛宝钗得了什么好东西，都忘不了送给袭人一点。

所以，茗烟的家人，也就成了薛宝钗重点拉拢的对象。在内，有袭人帮着薛宝钗说话，如果拉拢住了茗烟的家人，在外，也就有人替薛家说话了。

因为有茗烟这个好儿子，在大观园中本来并不出色的老叶妈，便摊上了一件最好的差事——掌管怡红院和蘅芜苑这两处大地方，一年四季所产的香料、花卉等物。

李纨曾经说过：“蘅芜苑更厉害，如今香料铺并各大市大庙卖的各种香料，香草都是这些东西，算起来比别的利息更大，怡红院不说别的，单只说春夏天一季的玫瑰花，共下多少花？还有那一带篱笆上蔷薇、月季、宝相、金银藤……卖到茶叶铺、药铺去，也值几个钱。”

当探春在大观园中实行改革的时候，怡红院和蘅芜苑是利息最大的地方，管理这两个地方的差事，被委任给了老叶妈。老叶妈精通这些吗？其实并不精通。但是老叶妈早就和莺儿的母亲，成了至交好友，莺儿还认了老叶妈做干娘。莺儿的母亲，是最擅长打理这些花草、香料的。

所以，这件事情，其实是薛宝钗额外派给老叶妈的“福利”，而且是非常庞大的一个数目。薛宝钗之所以对老叶妈这么好，就是因为她有个机灵的儿子叫茗烟，而茗烟又是贾宝玉身边最重要的小厮，和贾宝玉寸步不离。薛宝钗安排莺儿认了老叶妈做干娘，只不过是个开头，她给老叶妈安排了这个“肥差”，才是她拉拢老叶妈的最重要的一件事。

老叶妈能交上这样的好运，只是因为自己有一个名叫茗烟的儿子。