太极拳论中有句话叫做“其根在脚，发于腿，主宰于腰，而后形于手指”，对于这句拳论练习者都很熟习，说的是劲的传递途径，由脚而腿，再腰再到手指，说得明白，练习者也容易理解，但真正做到“形于手指”绝非易事，往往劲到腰，再由腰脊传递至双肩时，就显得异常困难，过不了肩关节这个隘口，气劲要“形于手指”便无从谈起。

欲使气劲“形于手指”，就必须打开肩关节这个通道，也就是我们常说的“开肩”。

一般来说，通过两三年锻炼的太极拳练习者，腰部丹田已能够运劲，而难的是由根节能到中节，难于到梢节（手指），这里阻碍劲到“手指”的隘口就是肩关节，打通肩关节即“开肩”就成为了练习中的关键。

“开肩”实际上指的就是打开，松开，松话肩胛骨，肩胛骨在后背上部，通过筋腱肌肉纫带与脊柱相连，要打开的就松活肩胛骨与脊柱相连的筋腱肌肉，这里筋腱肌肉松活了，肩胛骨与脊柱也就“松脱”了，那么怎样才能做到“开肩”呢，这就要提到具体的练方法的问题。

对于“开肩”的练习方法有多种，一是通过外力的方法拉伸肩胛的筋骨肌肉，使之松开松活，比如，双手握一米长的木棍，左右上下在后背缠绕，每天锻炼约一小时，二或直接以单手，双手按墙，使身体与墙面夹角渐大于45度等，三双手轮换甩臂，双手依次前后左右各一百次，以上这三种小方法，也能通过以物理外力的方法，使双肩去僵去紧，化松化柔。

以上的方法虽也能达到物理上的“开肩”，但他与练习太极拳所达到的“开肩”，其内理及感觉上有着很大的不同，首先，以练习太极拳而完成的“开肩”，是以松柔之法做到的，编者的感觉是，他既没有物理外力“开肩”的痛苦，又能很好地体会到“双臂如挂在肩上”的感觉，特别是当你练至周身微汗，弹抖发劲之时，肩胛双臂似有被甩出去继而又被“皮筋（筋腱）”自然拉回的体觉，发劲之时肩部腕部都会有不同程度的或“咚”或“嘭”的闷响声，同时手掌劳宫穴发胀，气劲“形于手指”。

在实际的太极拳练习中，我们很容易发现，有些人虽练了三年五载，也吃了不少苦，其发劲仍然只局限于腰上，不能很好地传递到肩到手，关键原因就是不懂“开肩”，或练习方法不当，没有做到“开肩”，因此说，练习太极拳打通不了肩部这个隘口，想“形于手指”是没办法做到的。