明朝的时候把现在的越南称做安南。安南从汉唐以来一直都是属于中国的，五代以后成为独立的国家，元末发生战乱，安南在这个时候从中国的版图上脱离出去，甚至发兵进攻思明路永平寨。

明朝刚建立的时候，因为宗主国出现了中央集权政府，朱元璋就提议让安南归附，给安南国王陈日昆颁了圣旨，命令归还。但陈朝这个时候已经由国相胡黎季控制了。他逼迫国王陈日昆起兵抗拒命令。这个时候明朝刚刚打完统一战争，北边的元兵正在调养生息，朱元璋不想因为这件小事影响了大局，于是便将这件事情暂时搁置到了一边。

至此，安南成为了半独立的国家。发生了靖难之变以后，明成祖朱棣登上了皇位。这个时候安南传来消息，胡季牦夺权篡位，但因为担心明朝会派军队前来征讨，于是便将这件事情瞒了下来，后来他禅位给胡汉苍，称自己为太上皇。

他们是跟朱棣这样汇报的：陈朝的子孙已经断绝了，他们是陈朝皇帝的外甥，因为受到了大臣们的支持，所以请求受封安南国王，但是朱棣是很聪明的，他不相信这件事情，便派了人去调查真相。于是胡汉苍召集了安南的大臣们一起向明成祖上书，最后明成祖顺应了民意，封胡汉苍为安南国王。

但到了第二年，朱棣就发现事实并不是这样，有一位叫做陈天平的安南人从老挝来到明朝，说自己是陈艺宗的儿子。并把胡季牦篡位的事情告诉了明成祖，明成祖马上派李锜去安南调查这件事情，胡季牦害怕朱棣知道真相，于是就派人去杀李锜，但是李锜成功回到了明朝，还把事情都告诉了明成祖，明成祖很是生气，再加上安南侵略了明朝的另一个藩属国。

朱棣更是生气了，但是刚开始，他只是派人护送陈天平回到越南，让胡季牦让位给陈天平，这样的话就免了一场战争，但是胡汉苍拒绝了，他派兵和明兵作战，俘虏了陈天平以后将其杀害。至此，朱棣决定讨伐安南，并且下了命令说打到亡国为止，只要有一个人反抗就要将其打到屈服或者是打到死。