李定國，作爲一個出身貧寒的下層農民，很早就參加了張獻忠的起義軍。不同於其他義軍首領的野蠻，他從不妄殺，盡力保全百姓，二十四歲就成爲義軍內部的第三領袖。

早在清軍兵臨川蜀時，張獻忠就曾召集四名養子，說：“明朝三百年正統，未必遽絕，亦天意也。我死，爾急歸明，毋爲不義。”

危急關頭，張獻忠放下十多年來對明朝的仇恨，命養子們以大局爲重，聯合南明抗清。

殺父之仇、民族之恨，不共戴天。之後十五年，李定國一直奔波在抗清前線。張獻忠戰死後，大西軍形勢急轉直下。

孫可望、李定國等人用兩年多的時間苦心經營，並廢除了大西國號，確立“共扶明後，恢復江山”的政治方針，昔日的起義軍舉起了反清復明的大旗。

他用高超的指揮能力陣斬清軍頂級名將尼堪，逼死漢奸定南王孔有德，幾次大捷讓清廷甚至想放棄西南七省。

1659年，清軍渡過怒江逼近騰越州（今雲南騰衝），李定國決定利用地勢，設立三道伏擊線，來伏擊清軍。

清兵在吳三桂的率領下，驕縱長驅。當時，已有部分清軍進入第二道伏擊區。只要清軍全部進入伏擊區，明軍山道兩邊夾擊，清軍定能一騎將不得脫。

正值此決定勝負之際，南明盧桂生叛變投敵，把伏兵的事報告了吳三桂。吳大驚失色，立刻傳令停止前進，並做好戰鬥準備，對山旁隱蔽處進行炮擊，霎時炮火連天，箭矢如雨，南明軍受此變故，傷亡不小。

南明軍竇名望知道計劃已泄，倉促間發出信號，兩軍隨即短兵相接。由於事發突然，此時南明軍已不能統一指揮。雙方在磨盤山展開惡戰，清將固山額真沙里布等被擊斃，明將竇名望等也戰死。

此役，是南明軍給予清軍最後一次沉重的打擊，但此戰也使南明軍耗盡了最後的精銳，之後也未能再對入滇的清軍展開有效的打擊，從而爲南明最後的滅亡埋下了伏筆。

此戰後，大明王朝最後的希望歸於破滅，不禁令人扼腕嘆息。

就像每個民族英雄都會遇到的小人一樣，頂頭上司孫可望的背叛，更是讓他跌入懸崖，最後他不得不敗走緬甸。儘管如此，他依舊矢志不渝，臨終時仍遺命其子：“任死荒徼，勿降也！”

正如史學家顧誠所言：“李定國在明末是反抗封建壓迫的英雄；清初是抗擊滿洲貴族武力征服和暴虐統治的傑出統帥。如果不以成敗論英雄，在明清之際各方面的人物當中，他是光彩四耀的一顆巨星，其他任何人都無從望其項背。”