当我们第一次知道自己所在的国家叫做中国时，肯定有不少人会好奇：难道我们位于世界正中心，所以才叫中国的吗？

事实上，古代中国人就是这么认为的，天圆地方，我们处在整个天下的中心位置，因而自称为中国。

“中国”二字最早出现在宝鸡出土的西周初期青铜器“何尊”上。那是在武王伐纣后的不久，为了巩固对四方的统治，周朝在天下之中心位置，即现代的洛阳附近建立了都城。从此，“中国”便成为华夏文明的代称。

由于受到地理条件的限制，周人认为天下只有这么大，北方是大漠，东方是大海，南方是沼泽，西方是高原，都不适合人类生存。因此，周人把黄河中游区域视作天下之中心，是件理所当然的事情。

周人用分封王亲和功臣的方式，逐渐与周边各部落融为一体。最关键的是，周人特别注重思想文明建设，建立了完善而又高雅的文化礼仪，让四方蛮族心悦臣服地接受周朝的统治，并以能成为中国人而骄傲。尤其是后一点，在中华文明的历史上反复上演。

跟其他古文明一样，富足安逸的农耕民族总是容易受到游牧民族的侵袭，甚至会被灭族。西周也曾被犬戎攻破都城，周王都被杀了，但周朝没有灭亡，诸侯大臣们重新拥立新的周王后，中国不但没有灭亡，反而迸发出更加旺盛的生命力。

战国和秦汉时期，既形成了大一统的中国，又使中华文明的概念深入人心，从此以后，无论国家如何动荡，外敌如何强大，总有人会站出来，把统一作为解救天下苍生的唯一途径。

正如前文所说，即使是来自周边的胡族，只要有机会入主中原，都会把自己视作中国的代表，吸收华夏文明为己用，甚至直接被同化掉。北魏、前秦、金、元、清等政权都是如此，清朝的汉化最成功，因而统治中国的时间也最长，满人更是几乎完全融入了汉人，难分彼此。

反观其他古文明，他们的人口、疆域也许并不低于中国，但他们文明的先进性还不足以同化外来者，武力值又不占优势，于是灭亡命运的降临，便只是个时间问题而已。

地理环境条件不亚于中国的南亚次大陆，早早诞生了印度古文明，却始终没有形成过一个类似“中国”这样的统一核心。因此，在外来者一轮又一轮的征服中，南亚次大陆上产生了无数个种族和次生文化，并且相互之间是隔绝的。

正因为这样，南亚次大陆人虽多、地虽广，但完全没有能力抵御西方殖民者的进攻。都说英国人只用800多兵力，便完成了对印度的征服。实际上，英国人每次征服一个土邦时，其他土邦都会派来远超出英国人的兵力，帮助英国人作战。

这些助纣为虐的土邦主都会在战后得到奖赏，可用不了多久，英国人同样会把他们的土邦变成大英帝国的领地。这个花招非常简单，却极其有效，直到整个南亚次大陆全部臣服于英国人的脚下！

没有核心文明的引导，再多的人口数量也无法凝聚成伟大的力量，在文明存亡断续的关键时刻，这一点显得尤为重要。中国不是没有经历过亡国，但只要“中国”这个核心文明存在，中国人就不会被征服，我们的文化也不会被灭绝，只会更加强大。

从东晋的衣冠南渡，到蒙元灭宋、满清灭明，直至抗日战争，支撑着无数仁人志士抛头颅洒热血的信念，并不是要忠于那个高高在上的一家一姓，而是为了延续中华文明，让中国人可以读自己祖先留下来的书，按照我们自己的方式生活。

岳飞、文天祥、史可法，中国从不缺乏杀身成仁的英雄，更有无数个面对死亡，依然赤手空拳冲向敌人的平民百姓，正是他们顶起了中华文明的脊梁，他们就是真正的中国！

说来好笑，当西方殖民者挟着坚船利炮，从海上袭来时，死抱着中华传统文化的恰恰是满清统治者，反倒是汉人士大夫纷纷主张变法强国，学习洋人的长处，摒弃中华文明中已经不合时宜的那些部分。

“中国”不是诗书典章、更不是长袍大袖；“中国”是一种自强不息的精神。领先时，我们把“中国”文明撒播给四方，让天下人一同进步；落后时，我们学习他人的长处，改变完善我们的“中国”文明，最终使我们重新屹立于世界民族之林，做出我们应有的贡献！