清朝康熙皇帝的皇四子胤禛，經歷了殘酷的“九子奪嫡”競爭，終於奪得帝位，是爲後來的雍正皇帝。雍正登基後，深感過去立皇太子的做法弊端太多，容易導致骨肉相殘，於是發明了一種新的立儲方式，叫做“祕密立儲制度”。

按照祕密立儲制度的做法，皇帝先將屬意的皇子名字寫入遺詔，置於鐍匣之中，然後放置在乾清宮的“正大光明”匾之後，任何人不得窺伺。等到皇帝駕崩後，再由衆大臣一起見證，打開鐍匣，宣佈繼任的皇太子人選。

自雍正之後，接下來的幾位清朝皇帝，都沿用了祕密建儲的做法。這種立儲方式，有它的好處，但也存在一些缺點。比如嘉慶皇帝駕崩後，權力交接的過程中，就出了一些亂子。

嘉慶皇帝對自己未來接班人打算，早有成見。在嘉慶四年（1799年），乾隆剛剛駕崩，嘉慶真正親政後不久，就準備好了遺詔，放入了鐍匣。

不過，不知道是由於擔心遺詔安全問題還是其他原因，嘉慶並沒有按照先帝們的做法，將鐍匣放在正大光明匾之後，而是將它藏了起來。估計嘉慶是覺得，遺詔放在牌匾後容易被人掉包，不如自己拿着安心，以後若要傳位，自己再拿出來就是了。

嘉慶這種想法，本來也沒大錯。但是他萬萬沒有想到的是，嘉慶二十五年（1820年），在熱河行宮圍獵之時，嘉慶突發疾病暴亡。由於事情來得太突然，臨終前沒有留下一句話。

皇帝死了，臨終又沒有留下遺言。國不可一日無君，大家自然馬上到乾清宮的牌匾後面找遺詔，但這份遺詔卻被嘉慶藏起來了。雖然嘉慶生前屬意於皇次子綿寧，但沒有遺詔，誰也不敢擅自擁立新主，結果引起了一陣不小的恐慌。

這就是祕密建儲制度的缺點。因爲實在是太祕密了，萬一皇帝死前來不及說出來，沒有合法的繼任者，就容易造成皇子手足相殘的事件。

幸運的是，在人心惶惶之時，隨扈出行的軍機大臣戴均元和託津認爲嘉慶必有留下遺詔，一番搜索之下，在嘉慶的一名隨侍太監身上找到了那個鐍匣。

據《戴均元墓誌》記載：“甫駐蹕，聖躬遽有疾，不豫，變出倉卒，從官多皇遽失措。公與文恪督內臣檢御篋十數，最後近侍於身間出小金盒，鎖固無鑰，文恪擰金鎖發盒，得寶書。”

根據遺詔的指示，大臣們擁立道光爲新主，一場立儲風波，最後歸於平息。

然而，雖然在這位太監身上找到了遺詔，但畢竟不是由嘉慶親自頒示，大家也不禁有些後怕。萬一有皇子買通這位太監，偷偷篡改了嘉慶遺詔怎麼辦？

也正因這一點，當時傳出了一些流言，說嘉慶暴亡，背後有一場陰謀，或許就與立儲之事有關。這樣一來，搞得道光的皇位似乎得來不正。爲平息流言，太后特別發了一道懿旨解釋原因：

“本年舉行秋獮大典，駐蹕避暑山莊。突於二十五日戌刻龍馭上賓。驚聞之下，悲慟搶呼，攀號莫及。……但恐倉猝之中，大行皇帝未及明諭。而皇次子秉性謙沖，素所深知。爲此特降懿旨，傳諭留京王大臣馳寄皇次子、即正尊位，以慰大行皇帝在天之靈，以順天下臣民之望。”

太后這道懿旨本來是爲承認道光皇位的正當性，但懿旨中提到“大行皇帝未及明諭”，又坐實了道光即位並非出於嘉慶口授的事實。不過幸好道光的幾個弟弟都不是有野心的人，沒有抓住這點來大做文章。因此道光登基的過程雖有些小波折，但後來還是順利地繼承了大統。

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